David y Goliath
¿El tamaño importa? Es una
pregunta que nos hacemos constantemente por que el mundo, o mejor dicho el
universo esta lleno de gigantes y enanos. Desde la más gigante galaxia de este
inmenso Universo hasta el microorganismo más pequeño de cualquier planeta están
medidos por su tamaño. Pero, ¿el tamaño en el reino animal es un problema o una
ventaja? Muchas veces animales de gran tamaño encuentran muchos problemas para
adaptarse a cualquier medio, y si nos remontamos a la era de los dinosaurios
hallamos animales cuyo animales evolutivos actuales poseen mucho menos tamaño
respecto a sus ancestros y todo se debe a que la naturaleza ha ido adaptándose
hasta conseguir un gran éxito evolutivo, dicho es el caso de los artrópodos, que
en sus orígenes se conocen especie como Eurypterus
fischeri un tipo de quelicerado (posiblemente el ancestro de los actuales
escorpiones) que presentaban unos quelícero, que eran un símil a los dientes de
los mamíferos, de casi 15 cm
de grande; sin embargo en día dichos quelícero no alcanza mas de 5 cm en algunos solífugos (un
grupo de arañas). Otro ejemplo claro está en un grupo ya extinto como son los
trilobites. Los trilobites son animales que aparecieron en la Era Primaria.
En este artículo no podemos mirar
ni mucho menos a todos los animales y mucho menos a todos aquellos que son
microscópicos como los protozoos que pertenecen al reino animal pero que son
seres diminutos y sobre los cuales hay que tener cierta sabiduría sobre este
mundo para poder hablar de ellos con criterio, y aquí a un servidor le falta
mucha más experiencia para poder opinar sobre ellos, por lo que se hablará de
un tipo de organismo superior pero que aun así no dejan de ser organismos
primitivos e importante en el mundo.
En el reino animal los extremos
de tamaños los alcanzamos en los animales invertebrados y los cordados o
vertebrados, no obstante no siempre será así, ya que encontraremos animales
vertebrados muy pequeños o escarabajos que para ser un insecto tienen unos
tamaños muy grandes.
En cuanto al tamaño de las
esponjas debemos decir que la mayoría son pequeñas y no superan los 30 cm de diámetro. Sin
embargo una colonia entera de esponja puede fácilmente alcanzar casi los 2 m de longitud. Este tipo de
animal es muy resistente en el mar, además algunas poseen unas glándulas
venenosas que hacen que el animal se proteja de ciertas amenazas, se sabe que
las esponjas aparecieron en el Cámbrico, hace más de 500 millones de años. ¿Es
posible que las esponjas fueran alcanzadas el éxito con un tamaño pequeño? Se
sabe que este tamaño no ha variado en todo este periodo, y desde entonces no ha
tenido que variar prácticamente nada, entonces este podría ser un caso de
ventaja en cuanto a un tamaño inferior.
Y en verdad en el mar y en
océanos la mayoría de organismos tienen una organización sencilla y por lo
general son animales pequeños. Existen dos
grupos de animales que son las medusas y
unos animales que podríamos denominar linternas del mar, ya que el nombre
científico es algo más raro para recordar e identificar. Son animales muy
sencillos en cuanto a su organización corporal, algo más que las esponjas pero
con algunos rasgos más evolucionados.
Antes de seguir con estos dos grupos de
animales haremos un inciso para poder entender mejor a estos animales de vida
marina. En el mar existen dos zonas diferenciadas, una es el bento y otra el
pelago. El bento esta vinculado con la vida marina que esta ligada al fondo del
mar, en ella viven animales sésiles (que están pegados al sustrato) como son
los corales, anémonas y otros animales que posean características similares. El
pelago es la zona del mar en la que se encuentran los animales que son llevados
por las corrientes marinas o por el contrario ya son capaces de nadar, como los
tiburones o las ballenas.
En el grupo de las medusas
encontramos organismos tanto pelágicos como bentónicos, ya que existen especies
de medusas que durante una parte de su vida viven como corales bentónicos y
otra parte de su vida vive como auténticas medusas de forma pelágica, sin
embargo, no son capaces de nadar ya que su sistema nervioso es aún muy simple.
El otro grupo también es
pelágico, poseen un tipo de célula fotosensible que captan la luz del sol
durante el día para luego por la noche usarlas para iluminarse, algunas de
ellas forman bancos de casi millones de ellos y forman unas iluminarías rojas
en el mar que son algo sobrecogedoras. Las medusas tienen un tamaño por lo
general mediano, aunque existen algunas muy pequeñas y otras realmente grandes.
Se sabe de fósiles de medusas y parentescos cercanos que datan de hace más de
500 millones de años en ellas encontramos otro éxito evolutivo de muchos
millones de años atrás y que aun persisten hoy en día, es posible que sea un
éxito evolutivo relacionado con una cuestión de tamaño, pero ¿Por qué algunas
son grandes y otras son diminutas de apenas unos centímetros? En el caso del
otro grupo no se conoce con certeza ni el origen de ellos ni el tiempo que
llevan en
En la próxima parada de nuestro
viaje veremos un grupo que la mayoría de ellos son animales acuáticos, pero que
ya han sido capaces de conquistar el medio terrestre. Los Moluscos.
Conocidos por casi todo el mundo
porque pueden ser un manjar suculento, los moluscos abarcan muchos tipos de
animales, algunos con conchas como los caracoles o los bivalvos, otros con
conchas prácticamente desaparecidas como los calamares y las sepias y otro grupo
que carecen de concha como los pulpos.
Sin embargo además de estos animales conocidos por todo el mundo también
existen otros menos populares, pero no entraremos en profundidad con ellos.
Hasta ahora en los anteriores moluscos hemos observado que prácticamente todos
tienen un tamaño muy pequeño, sin embargo gracias a los fósiles encontrados
sabemos que existían otros moluscos que tenían un tamaño muy grande, los
ammonites. Los ammonites fueron un tipo de caracol que se emparentaba con otro
grupo que hoy en día siguen vivos, los Nautilus. Hoy en día el grupo de los ammonites
son un tipo de fósil muy conocido por todos pero que debido a la gran variedad que
existieron resulta verdaderamente difícil su identificación, además la cosa se
complica más por el parecido que tenía con los Nautilus fósiles de su época. Pero
se sabe que existieron ejemplares de casi 2 m de diámetro; hoy en día ese espécimen está
expuesto en el Museo de Historia Natural de Londres. Vivian dentro de una
concha en espiral que en ocasiones estaban adornadas con pinchos o con dibujos
marcados en la concha que eran usados para algunas cosas como era captar la
atención de las hembras o para protegerse antes los grandes reptiles marinos
que existieron en la antiguedad. Su dieta se componía básicamente de otros
pequeños moluscos. La única diferencia que existía entre ellos y los Nautilus
radicaba en un tubo que tenían para poder respirar llamado sifón. El sifón en
los Nautilus se encontraba en el centro de las cámaras que componían la concha
y en los Ammonites se encontraba en el contorno externo de la concha. Pero en
un fósil este rasgo no existe ya debido a la filtración de las rocas por el
interior de las cámaras de la concha del animal, por lo que se dificulta mucho
la identificación del mismo.
Ejemplar de ammonites de una colección privada
Estos animales fósiles han dado
lugar a los actuales moluscos o al menos a algunos de ellos como los caracoles
y otros que por su fisionomía interna se sabe que están emparentados con ellos,
de todas formas se presentaría un caso que hasta ahora no se había mostrado, en
el que en un principio un ancestro se mostraba con un tamaño extremadamente
grande y que ha ido evolucionando hasta conseguir un tamaño mucho más pequeño,
sin embargo los siguientes caso que llegan van a ser un caso de reducción de
tamaño. Antes de dejar a los moluscos sería adecuado resaltar que la existencia
de los famosos calamares gigantes es verdadera, pero no es seguro que este gran
tamaño se deba a un rasgo evolutivo, si no más bien a un desajuste genético.
Además cada vez estamos más cerca de conocer al autentico Goliath del mundo,
que vive actualmente pero que además nunca antes había existido otro animal más
grande.
En la próxima parada
encontraremos un grupo muy extenso, tanto que es el grupo de animales más
extenso actualmente. Este grupo además es muy significativo para mi y al que le
tengo mucho aprecio y que día tras días da más alegrías y amplían cada vez más
mi entusiasmo por aprender de ellos, estoy hablando de los artrópodos, en los
que encontremos a los insectos.
Pero en los artrópodos, además de
los insectos hacen su aparición animales muy importantes en todos los
ecosistemas, y que gracias a ellos muchos medios terrestres hoy en día están
vivos debido a la cadena trófica que realizan. En este grupo además existe
mucha controversia entre los zoólogos, genéticos y bioquímicos por razones de
fisionomía externa, internas y rasgos en sus genes. Los artrópodos son unos
animales que carecen de esqueleto
interno, su cuerpo está dividido en tres partes diferenciadas, en primer lugar
la cabeza donde se insertan las antenas y antenulas, en algunos grupos, las
mandíbulas y los ojos; a continuación está el tórax donde los apéndices más
importantes son las alas (que algunos grupos carecen de ellas) y las patas; que
aparecen articuladas. Hacemos un inciso para explicar que el término concreto de
pata aparece en este momento, ya que hasta ahora ningún animal mostraba patas
como realmente se debe de concebir, ya que una pata se considera como tal cuando
esta muestra una serie de articulaciones; por tanto del latín artro- (que
significa articulación) y –podo (que significa pata) obtenemos a una serie de
animales con patas articuladas denominados artrópodos (patas articuladas); una
vez dicho esto nos encontramos con la tercera parte de un artrópodo, el
abdomen, algunos adaptados para matar, como en el escorpión, otros para llevar
la puesta de huevos como ocurre con algunas gambas y lo normal es que porten
los órganos reproductivos.
Como se ha nombrado con
anterioridad los artrópodos están formados por más grupos además de los
insectos. Los artrópodos están formados por los crustáceos, los quelicerados,
en el que se encuentran los arácnidos; los miriápodos o ciempiés y otro grupo
fósil, los trilobites.
Para su mejor compresión
explicaremos cada grupo por separados, empezando por el grupo fósil de los Trilobites,
que volviendo ha hacer intervención en primera persona diré que también es un
grupo muy valorado por mi. Los trilobites fueron
unos animales que hoy en día ya no existen y que según los estudios se cree que
de ellos no ha descendido ningún artrópodo actual, por lo que cabe la
posibilidad de que existiera un ancestro común a todos ellos. Eran de vida
marina en toda su totalidad y sus formas eran completamente diversas. Aparecieron
en el periodo Cámbrico y duraron hasta el Cretácico inferior, lo que quiere
decir que pudieron estar casi un total de 300 millones de años encima de La Tierra pudiendo ser el
grupo más duradero de la historia.
Su nombre significa tres lóbulos
y se debe a que su cuerpo estaba dividido transversalmente y longitudinalmente en
tres partes, de forma longitudinal encontramos el raquis y las pleuras. El
raquis es la línea central del cuerpo del trilobites, que va desde la parte
superior de la cabeza y por lo general llega hasta el extremo de la cola. Las
pleuras son las prolongaciones que tiene en los lados y que en algunos
trilobites se convierten en largas espinas. Transversalmente encontramos el
cefalón o cabeza, el tórax y el pigidio. El cefalón estaba dividido en dos
partes, la “mejilla libre” que era movible y que era donde se encontraban sus
ojos (en el caso de existir) esta mejilla tenía en algunos casos unas espinas
denominadas espinas o puntas genales, muy utilizadas para la identificación de
estos animales; la otra parte de la cabeza era la “mejilla fija” donde se encontraba
la glabela, que podía presentar una gran diversidad de formas en la parte
central , la glabela es una estructura ósea que variaba según la especie y que
es muy usada también para poder identificar a un trilobites con su especie. El
tórax estaba dividido por un número determinado de segmentos, que en algunos
casos podía acabar en largas puntas. Y por último el pigidio, se puede
considerar que era la cola del animal y en paleontología también sirve para la
identificación de estos fósiles. Sus tamaños realmente no eran ni para nada
grandes y por regla general no superaban los 20 cm de largos, pero si que
debemos destacar que en ellos si que apareció un caso de disminución de tamaño,
un trilobites antiguo además de no mostrar rasgos como la aparición de ojos se
sabe su antigüedad por el tamaño, que será más grande que un trilobites pequeño.
Existían muchas especies de
trilobites según al orden que pertenecían. La diversidad de formas, de tamaños
y rasgos corporales era tan grande que por lo general no solían parecerse entre
ellas. Si hubiera que destacar alguna especie, por su importancia en la
evolución, aparecerían los trilobites del género Calymene, Morrocconites, Phacops,
o Reedops. De los
anteriores el trilobites más antiguo es el Calymene,
el cual no presentaba ojos y su cabeza era muy grande. En la próxima ilustración se verá mejor la estructura corporal
externa de un trilobites, a partir del
género Morrocconites los trilobites
presentan ojos y en especies como Morrocconites
malladoides aparecen estructuras
óseas en forma de cuernos en la cabeza que usaban para excavar en la tierra y así
asechar a sus presas. En la
Paleontología después de los dinosaurios los trilobites son
los fósiles más importantes y valorados tanto por su propio estudio como para
el estudio de lo ocurrido en periodos anteriores en La Tierra.
(Arriba) un buen ejemplar de Dicranatus
(Derecha) un ejemplar de Calymenes
al que le falta un fragmento de la cabeza
Aunque
la desaparición de estos seres sea prácticamente segura, aquí quien escribe
cree que en la desaparición de estos seres, sin embargo no creo que se
extinguieran por completo y que aún sigan vivos, además también creo que
tuvieron descendientes actuales, sus descendientes son las llamadas
cochinillas, cuyo parecido es muy evidente.
Apreciación del parecido que
tienen las cochinillas y los trilobites.
Los trilobites como antes se apuntaba eran animales que vivían en los fondos marinos, igual que el nuevo grupo de animales que se va a analizar a continuación, los crustáceos.
Los trilobites como antes se apuntaba eran animales que vivían en los fondos marinos, igual que el nuevo grupo de animales que se va a analizar a continuación, los crustáceos.
Los crustáceos es un grupo
conocido vulgarmente por cualquier persona, ya que si los calamares, los pulpos
o algún molusco es codiciado en cualquier bar, ¿quién no ha probado el marisco?
Las gambas, langostinos, langostas o bogavantes. Sin embargo el grupo es mucho
más amplio en todas sus clases de crustáceos, tanto es así que es el grupo que
más discusión crea a la hora de clasificarlos ya que existen tantos que sería
muy difícil identificarlos con total certeza. Es un grupo muy amplio con unas
40.000 especies. Existen un número muy alto de crustáceos desconocidos que son
muy importantes en las cadenas alimenticias acuáticas. Si hay algún grupo que
en sus características se diferencia de los demás sin duda alguna es el grupo
de los crustáceos, en ellos la cabeza y el tórax desaparecen para crear un
cefalotórax, siendo abdomen el resto del cuerpo. La “cabeza” de un crustáceo es
un sistema complejo de ojos, sistema bucal y sistema de antenas; ya que la
mandíbula se divide en varias partes y en cuanto a las antenas no solo aparecen
las típicas antenas que todo el mundo conoce, sino que aparece lo que se
denomina antenulas, que realmente no se sabe con certeza la función de estos
apéndices; aunque este esquema simplificado que se ha hecho no es seguro que
aparezca en todos los crustáceos, pudiendo aparecer algunos apéndices en
algunas especies y a su vez en otras especie esta completamente carente, por lo
que de nuevo se ve la dificultad que aparece al clasificarlos de una manera
exacta. El abdomen esta repletos de patas ambulacrales (que sirven para
desplazarse) en algunas especies el primer par de patas el ultimo segmento esta
transformado en unas pinzas y en la parte final del abdomen de algunas especies
aparece un espolón final unido a dos pequeñas “aletas” caudales que en conjunto
se denomina telson.
En cuanto a la clasificación de
estos artrópodos no se adentrara con mucha profundidad ya que es un mundo
extremadamente amplio, sino que se hará con dos grupos grandes que abarcan a
varios subgrupos que es donde aparece la controversia. Por un lado encontramos
los llamados “pequeños crustáceos” donde entraría seres como los percebes y
otro tipo de crustáceo que son mucho más difícil de reconocer, ya que incluso
algunos son microscópicos. Por otro lado aparecen los “grandes crustáceos” o
Malacostráceos, en el entran dos grupos, los Braquiuros. En este grupo se
reúnen animales como las gambas, langostinos, cangrejos, langostas, etc. En la
cabeza el primer par de apéndices son las antenulas que son birrámeas (que
tienen dos ramas desde la base de al cabeza) mucho más desarrolladas en
aquellos que son nadadores, después encontramos las antenas que son
birrámeas. El abdomen consta de 6
segmentos cada uno portador de un par de apéndices marchadoras, algunos de
ellos los tienen bien desarrollados para andar fuera del agua. El último
segmento del abdomen es el nombrado anteriormente telson con un par de aletas
en forma de abanico mucho más desarrollados en aquellos que son nadadores. Un
dato curioso se encuentra en el acuario Sea Life que se encuentra en el puerto
de la ciudad malagueña de Benalmádena, donde se encuentra el Bogavante más
grande de Europa encontrado en libertad.
Los cangrejos cacerolas
apenas son unos 1000 en todo el mundo, reunidos en varias especies y que todos
poseen unas características similares. Son unos animales marinos, aunque se
sabe que también pueden salir a la orilla. Son unos animales muy primitivos,
por lo que se pueden considerar fósiles vivientes. El origen de este animal es
muy desconocido y eso hace que en la actualidad se tengan dudas de que tipo de
animal es. Posee rasgos de arácnidos, sin embargo también tiene rasgos de crustáceos.
El animal (como podemos ver en la ilustración) esta formado por una primera
parte que es el cefalotórax, que es esa armadura en forma de media luna, que
cubre también al tórax. Dorsalmente podemos observar los ojos que son pequeñas
semiesferas insertadas a cada lado de la armadura, por la parte ventral podemos
observar un par de quelíceros, como en las arañas, seguidos de cuatro pares de
patas. Detrás de las patas aparece un par de apéndices más que cumplen la
función de la reproducción. Las patas
acaban en dos uñas que usan para agarrarse al fondo marino o también para
agarrar a la presa mientras se la come. El cefalotórax es un rasgo que
comparten con los crustáceos actuales. Después aparece el abdomen que esta armado de
seis pares de púas y acabado en un largo telson que algunos piensan que posee
unas glándulas venenosas. Como vemos tiene muchos rasgos en común con los
crustáceos, pero los quelíceros es un rasgos fundamental en los arácnidos,
además presentan cuatro pares de patas, igual que las arañas y los escorpiones.
los Xiphosura durante un tiempo
pertenecieron a un grupo denominados Merostomados, en el que también se
encontraban los Eurypteridos, que se sabe que estos últimos si eran ancestros
de los escorpiones actuales. El grupo data del Silúrico Superior, hace casi 420
millones de años. Algunos creen que los Merostomados son ancestros comunes de
los Crustáceos y los Arácnidos. Los Eurypteridos se componen de cefalotórax y
abdomen y termina en un largo telson. El
cefalotórax esta provisto de seis pares de miembros de los cuales el
primer par, situado en la boca, constituye los quelíceros; algunos de estos
quelíceros podían llegar a medir hasta
Dibujo de un Eurypterido
Así con el Eurypterido dejamos a los Merostomados y entramos en los Arácnidos. Los arácnidos o mejor dicho los Quelicerados, ya que los arácnidos son un tipo de Quelicerado. Los Quelicerados es un grupo muy variado y muy extendido por todo el mundo, además de conocido por casi todos. Existen en el mundo casi 20.000 especies de Quelicerados, son de tamaños muy diversos y en son todos terrestres. Aquí encontramos algún posible “David” de todos los animales vistos hasta ahora. Los Quelicerados están formados por las arañas, escorpiones, solífugos, opiniones, ácaros y otros menos conocidos como los pseudo escorpiones. Las arañas y escorpiones han sido durante toda la vida motivo de temor hacía la gran parte del mundo. También han sido los causantes de mutaciones humanas en algunas famosas películas, en otras películas incluso se llegaban a convertir en el propio animal. Las arañas son consideradas peligrosas, sobre todo algunas especies; igual ocurre con los escorpiones, no obstante un consejo importante es que ante un animal de este calibre lo mejor es no dejarse llevar por el pánico, ya que muy pocos atacan al hombre sin ser molestados con anterioridad. En los ácaros la cosa cambia, y si hay que tenerlos muy en cuenta por que son vectores muy importantes de enfermedades muy graves para el ser humano y pueden llegar a ser mortales para algunos animales en el caso de ser invadidos por una plaga de ellos. Las garrapatas, o algunos ácaros como el de la sarna son causantes de enfermedades graves en animales domésticos y que de no ser tratados a tiempo podrían causar graves problemas. Luego tenemos grupos como el de los solífugos o los opiliones que no son peligrosos en absoluto, pero que por su apariencia parece que son muy peligrosos y agresivos.
Un Quelicerado está compuesto de
un cefalotórax, compuesto de un par de quelíceros, que en algunos como los
solifugos evolucionan a unos tamaños extremadamente grandes, siendo más grandes
incluso que sus cabezas, un par de ocelos (un tipo de ojo) y en algunos varios
pares de ojos pequeños, como ocurre en las arañas y en escorpiones verdaderos,
también en esta zona se insertan los cuatro pares de patas típicos de los
arácnidos, acabados en unas pequeñas pinzas. El abdomen esta dividido en varios
segmentos, donde se anclan los órganos reproductores, en las arañas también se
anclan los órganos encargados de crear la “seda” para las telas de araña, en
otros casos se convierten en una larga cola con un punzón en el borde unido a
unas glándulas venenosas como ocurre en los escorpiones. En algunos grupos las
patas locomotoras han tomados unas longitudes extremadamente grandes, muchos
grupos de ácaros (garrapatas) han transformado sus aparatos bucales para poder
chupar sangre de sus huéspedes.
Empezando a hablar de ellos encontramos a los escorpiones y pseudo
escorpiones
Existe una gran variedad de
escorpiones en el mundo y todos son venenosos, capaces de matar a un hombre con
su picadura, aunque no todos son peligrosos para el hombre, ya que por su
tamaño no sería capaz de inyectar un veneno tan potente como para matarlo, pero
el daño si puede causárselo. Los pseudo escorpiones no son escorpiones reales,
incluso no comparten el mismo orden dentro de los Quelicerados. Los pseudo
escorpiones son de pequeño tamaño, carecen de la característica cola que poseen
los escorpiones, sin embargo no dejan de tener veneno, ya que en este caso el
veneno lo tienen en unas glándulas que están unidas a las pinzas delanteras. Los
escorpiones tienen una morfología sencilla de tamaño mediano a grande con el
cuerpo dividido como se nombro antes y aquí el abdomen si acaba en un telson.
El cefalotórax tiene una gran placa donde se insertan un par de ojos sencillos
en la parte media y uno o dos pares en la parte anterior. Por debajo de esto
encontramos los quelíceros que acaban en una potente pinza. Los pedipalpos en
los escorpiones han desarrollados unas fuertes pinzas en sus dos últimos
segmentos de sus patas y seguidamente aparecen cuatros pares de patas
marchadoras que suelen acabar en un par de uñas que usa para agarrarse cuando
se encuentre en contra de la gravedad. Existe una diversidad grande de
escorpiones, distribuida por todo el mundo, suelen vivir en lugares secos, muy
propicios en la estación estival. Un escorpión típico de La Península Ibérica
Sin embargo si en los arácnidos
hay algún grupo que realmente suponga una amenaza grande para el ser humano, y
cuyos individuos presentan un veneno casi quince veces superior al de una
serpiente de cascabel, cuyo veneno es capaz de paralizar a un hombre en apenas
quince minutos, estamos hablando de las arañas.
Pero para una mejor comprensión
sobre las arañas antes habría que destacar una serie de cosas. 
Aparentemente las tres son
arañas, no obstante solamente la primera es una araña autentica, la primera es
una araña tigre, la segunda es un solifugo y el tercero es un opilión. La
principal característica que las hace diferentes es que la araña es venenosa y
los otros dos arácnidos no los son, no obstante ante la duda mejor no tratarlos
de forma inadecuada.
Los solifugos son unos arácnidos
muy parecidos a las arañas, poseen un cefalotórax no demasiado grande donde se
insertan un par de ojos en la parte superior, en la parte delantera posee los
quelíceros más grandes que existen dentro del grupo de los Quelicerados,
después de ellos vienen los pedipalpos, que son también muy grandes, se sabe
que con la conjunción de ambas armas han sido capaz de dar muerte incluso a
pájaros pequeños. El abdomen esta dividido en once segmentos. Los opiniones a
su vez pertenecen a otro grupo denominados Falángidos, también carecen de
veneno, estos son muy fáciles de reconocer, ya que son típicos en las casas,
hacen unas telas de arañas muy grandes y normalmente en las esquinas de los techos.
Sus patas son muy largas y su cuerpo puede llegar a ser incluso la mitad de
pequeño que sus patas, los quelíceros son muy pequeños y los pedipalpos
también.
Las arañas es el grupo que hace
referencia a los arácnidos. Con las arañas nos vamos a detener un poco más y
vamos a adentrarnos un poco más en su mundo y en sus curiosidades.
Las arañas son unos animales
edáficos (que viven en suelo) aunque algunas son capaces de crear cámaras y
ponerles tapadera. Otras son capaces de colonizar medios aéreos como árboles
creando telas de arañas muy resistentes. Son un grupo muy homogéneos
morfológicamente, el cefalotórax se une al abdomen de un estrechamiento llamado
pedicelo. El cefalotórax no esta segmentado y en el se anclan los quelíceros,
los pedipalpos y las patas. Además se insertan cuatro pares de ojos, que según
la familia a la que pertenezcan están dispuestos de una forma o de otra, pueden
ser de distinto tamaño y color según la naturaleza de la araña, para una araña
nocturna esos ojos son grandes y blancos, para una araña diurna los ojos son
pequeños y negros.
Ojos
de una araña vistos desde delante
El quelícero de una araña esta
compuesto de dos partes, una parte basal que se une a la cabeza y otra parte
que se denomina uña y que es lo que usa para inyectar veneno a sus presas. El
abdomen es globulado, en el se insertan las hileras, unas glándulas que usa
para hacer las telas de araña. Dentro del abdomen se encuentran todos los
órganos principales para hacer que la araña esté viva.
Existen dos tipos de arañas: las
llamadas arañas cazadoras y las arañas que tejen telas para capturar a sus
presas. En el primer grupo estarían arañas como la Tarántula , que por
general son arañas robustas y con unos quelíceros mucho más grandes que las
otras ya que dependen de su propia fuerza para dar caza a sus presas. Las
arañas del otro grupo por lo general son más venenosas que las anteriores, el
tórax de estas arañas es mucho más pequeño, en este grupo se encuentra la Viuda negra. Sin duda alguna
las arañas errantes son mucho más impresionantes que las otras, aunque para el
hombre supongan un mayor peligro. Es muy amplia la forma de cazar que tienen
las arañas cazadoras, y todas son impresionantes. La Tarántula es una
extraordinaria trepadora y se cree que es capaz de esperar al lado de un nido
hasta que el pájaro adulto llega para cazarlo, también se conocen casos de
ranas que han sido presas de arañas. La Araña trampera usa una técnica muy curiosa, ya
que hace un agujero perfecto en el suelo donde se esconde y con la tapadera que
hace con el suelo se tapa hasta que cualquier insecto se acerca para saltar
sobre él. Y sin duda alguna los impresionantes saltos que da la Araña saltadora de casi 30 cm sobre su presa es una
de las técnicas más efectivas en las arañas.
Pese a no ser cazadora, una araña extremadamente
peligrosa es la ya nombrada Viuda negra. La viuda como se lo conoce por tener
un color intenso negro y una mancha roja en el abdomen parecida a una estrella
es una araña que tiene un veneno muy potente, aproximadamente quince veces
superior al veneno de una serpiente de cascabel, una serpiente conocida por su
mordeduras y por su veneno, posiblemente el más potente del mundo, apenas
superado por el veneno de la
Mamba negra africana. Su abdomen es muy globulado y sus patas
son muy largas, tienen unas medidas parecidas en proporción a las patas de un
opilión. Esta araña es originaria de lugares de junglas y selvas tropicales. En
la Península Ibéricala
Araña tigre. Una vistosa araña, que vive en lugares secos de
cualquier punto de la misma. Posee unos pedipalpos bastante largos. Muy
característico en estas arañas es su tela de araña, tejida de forma
completamente vertical entre dos ramas de cualquier planta y las formas de estas
telas es siempre la misma, empezando desde un punto interior hacia fuera como
en forma de embudo y normalmente ellas se encuentran justo en el centro de la
misma esperando a la llegada de cualquier presa. La coloración de esta araña es
muy singular, ya el cefalotórax es blanco y el abdomen es de color blanco
anaranjado negro como si fueran unas rayas de un tigre y sus patas también
suelen ser blancas con algunas rayas negras
Y con la Araña tigre dejamos a los
arácnidos, pero no dejamos a los Quelicerados, porque ahora nos disponemos a
ver a otro grupo, donde posiblemente encontremos al “David” de nuestra
historia; tanto por su tamaño como por poseer un poder muy grande en
concordancia con su tamaño, estamos hablando de los ácaros.
Es un grupo muy importante,
algunos son capaces de producir enfermedades, alergias, plagas
ganadero-agrícolas, algunas son parásitos de algunos animales domésticos, sin
embargo una gran mayoría de ellos pasan desapercibidos. Su morfología es
homogénea, sin embargo no son nada parecidos a los arácnidos, y sus cuerpos no
tienen formas realmente marcadas como anteriormente tenían las arañas. De todas
formas seguiremos llamando a cada parte igual que si se tratara de otra araña o
escorpión.
Sus tamaños no suelen pasar de
unos pocos de milímetros y algunos ni llegan al milímetro y tienen que ser
observados en un microscopio. En este caso simplemente vamos a nombrar de forma
simple algunos ácaros que por una cosa o por otra deben ser nombrados por
encima de otros.
Sarcopter, ácaro de la sarna
Gracias a las explicaciones de unos profesionales
he podido desviarme de un artículo meramente biológico hacía unas frases
completamente veterinarias; no obstante no será la última vez que hagan
aparición estas notas veterinarias. Otro ácaro muy importante a tener en cuenta
es la Garrapata
dura. Algo más grande que el anterior pero no menos peligrosa, es causante de
muchas enfermedades y es unos de los parásitos externos junto con la pulga y el
piojo más frecuentes en animales, siendo además la más combatida. Una vez que
una garrapata se adhiere en la piel de una animal inserta su sistema bucal en
el mismo chupando sangre del mismo (la que chupa sangre es la hembra) pudiendo
absorber una gran cantidad de sangre gracias a que su abdomen es suave y es
capaz de llenarse de sangre de tal forma que sea capaz de crecer casi el doble
de lo que era anteriormente el animal. En humanos es capaz de transmitir enfermedades
como la virosis que afecta como la encefalitis. Otro ácaro importante para
destacar es el Ácaro de la varroasis, muy típica en colmenas de abejas. Tienen
el cuerpo redondeados en forma de champiñón. Las hembras ponen sus huevos
dentro del panal, mientras que los ácaros adultos se enganchan a las abejas
adultas, tanto para alimentarse como para dispersarse por el panal.
Varroa, ácaro de la varroasis
Como hemos nombrado con
anterioridad la gran mayoría de ácaros pasan desapercibidos por lo que nos
limitamos a nombrar algunos que son plagas y parásitos.
Después de ver a los Quelicerados
y posiblemente al “David” de esta historia nos trasladamos a un grupo extenso,
muy importante y muy querido por quien escribe, los insectos.
Los insectos es con toda
seguridad el grupo más extenso del mundo, existen en el mundo casi un millón de
insectos y están repartidos por casi todo el mundo exceptuando los polos.
Algunos son beneficiosos para el hombre, como las abejas con la miel o algunos
escarabajos son usados para controlar las plagas de otros insectos en cultivos
que son malignos; otros son perjudiciales tanto para el hombre como para otros
animales, otros pasan desapercibidos. Sin embargo la mayoría de ellos son
importantes en todos los ecosistemas del mundo.
Existen veinte órdenes de
insectos, cabe destacar a los escarabajos (que son el grupo de animales más
extenso del mundo), las abejas y avispas, las libélulas, mantis religiosas,
mariposas o pulgas. Sin duda alguna todos los nombrados son conocidos por todo
el mundo. Además estos animales son codiciados y buscados por algunas personas
que los coleccionan, sin embargo estas aficiones deben de ser muy bien
estudiadas y deben de realizarse con mucho cuidado, ya que es muy fácil
destrozar un ecosistema completo si se capturan muchos insectos de forma
indiscriminada.
Los insectos siguen un esquema
corporal externo muy similar, en caso de no seguir con este esquema es porque
el insecto sea una larva o ninfa, o que el insecto le falte esa parte por
alguna razón concreta. El esquema básico de un insecto se compone de una
cabeza, donde se insertan un par de ojos compuestos y un par de antenas, además
del sistema bucal, que en algunos se adaptara a su forma de vida. Seguidamente
encontramos el tórax donde se insertan dos pares de alas y tres pares de patas
y por último el abdomen.
Su alimentación está compuesta
mayormente de vegetales, sin embargo existen otros que se alimentan de otros
insectos, animales muertos u otro tipo de alimentos menos habituales. El tamaño
de los insectos va desde los apenas pocos milímetros o incluso menos de algunos
individuos de la familia de las pulgas a el gran tamaño de algunos escarabajos
como el Escarabajo Hércules, que alcanzan incluso 20 cm .
Otra cosa que puede interesar
sobre los insectos es la capacidad que tienen para volar, además de los
murciélagos, las aves y tipo de reptil primitivo volador son los únicos que son
capaces de volar, la mayoría de insectos son alados, pero algunos han usado
solo un par de alas para volar como ocurre en las moscas que el par de alas
posterior prácticamente ha desaparecido, en otros insectos el primer par de
alas se ha transformado para formar una capa esclerotizada llamada élitro que
usan para proteger su cuerpo de posibles amenazas, típico de los escarabajos,
cucarachas o mantis religiosas; otros por su forma de vida carecen de alas, las
pulgas no tiene alas y los insectos palos apenas las tiene y es muy difícil
encontrarlas. Sin embargo grupos como el de las mariposas y las libélulas
poseen las cuatro alas. Otro rasgo muy curioso de los insectos es su aparato
bucal, por un lado tenemos insectos prognatos, que poseen sus bocas dirigidas
hacia delante, posgnato cuando la mandíbula se dirige hacia atrás, o epignato e
hipognato cuando está dirigido hacía arriba o a hacia abajo respectivamente. Sin embargo además de tenerlos así podemos
encontrar cuatro tipos de mandíbulas. Podemos encontrar lo que se denomina
espiritrompa que es el tipo de boca que presentan las mariposas que es una
especie de lengua retráctil que se alarga para chupar el néctar de las flores,
además por otro lado encontramos el tipo de boca lamedora, como ocurre en las
abejas, que también presenta una boca adaptada para la succión como le ocurre
al mosquito que las usa para chupar sangre, sin embargo para ello presenta
también un tipo de pincho que es lo que insertan en la piel, muy parecido a la
boca que presenta las chinches, por lo que vemos existen un total de cuatro
tipo de bocas, además de la típica masticadora que presentan la mayoría de
insectos, adaptadas para el tipo de alimentación de cada insecto. Como se puede
observar los insectos son un grupo que su extensión se ve claramente que es
debido gracias a la adaptabilidad que han conseguido y la forma de evolucionar
tan impresionante.
Como es comprensible hablar de
todos los insectos sería imposible y necesitaríamos otro artículo, por lo que
se verán con más detenimiento una serie de grupo de insectos que son más
importantes o al menos más conocidos que otros.
Las libélulas son las reinas del
aire en los insectos y unas grandes devoradoras de peces en las profundidades
dulceacuícolas siendo ninfas. Las libélulas pertenecen a un grupo llamado
Odonato, en el que también se encuentran los caballitos del diablo, unos
insectos muy parecidos a las libélulas y que hay que saber donde mirarles para
saber diferenciarlos.
A la derecha de la imagen vemos
una libélula, tiene un cuerpo muy robusto y corto, sus ojos son anchos y ocupan
toda la cabeza tocándose en la parte superior, carece de antenas o al menos son
muy pequeñas. Las alas de la libélula son anchas en su base. En cambio el
caballito del diablo, a la izquierda, es mucho más esbelto y largo, sus alas
son estrechas en su base y los ojos no ocupan toda la cara y están situados en
ambos lados de la cabeza sin llegar a tocarse.
Las libélulas y caballitos del
diablo después de aparearse ponen la puesta de huevos en el agua de cualquier
río, allí se quedan hasta que los huevos eclosionan hasta convertirse en
ninfas, mientras son voraces cazadoras capaces de cazar peces el doble de
grandes que ellas mismas, pasado un tiempo sube a cualquier rama de un matorral
del río para transformarse en crisálida y poco tiempo después nace una libélula
adulta lista para vivir como cazadora en el aire.
Ninfa de una libélula
Existen varias familias
de libélulas y dos familias más de caballito del diablo, según los rasgos
corporales, por un lado encontramos a los caballitos del diablo de alas anchas
y por otro los caballitos del diablo de alas estrechas, muy parecidos entre
ellos exceptuando el tamaño de las alas, además los individuos del segundo
grupo suelen presentar un tipo de coloración en algún par de alas. En las
libélulas existen más familias, entre ellas está la familia de las libélulas
más grandes de todas, las libélulas reinas. Son libélulas muy impresionantes
por lo grandes que suelen ser, normalmente presentan alguna coloración en el
cuerpo y las alas son membranosas y transparentes. También está el grupo de las
“autenticas libélulas” son las que dan nombre al grupo en general, sin embargo
no presentan ningún tipo de rasgos que las diferencie de todas las demás,
quizás que sus alas si aparecen coloreadas. Las libélulas presentan un caso muy
claro de reducción de tamaño con respecto a sus ancestros, se conocen libélulas
fósiles de casi dos metros de envergadura alar y hoy en día apenas alcanzan los
doces centímetros los adultos más grandes del grupo de las libélulas reinas, lo
que nos un existo evolutivo siguiendo una línea evolutiva disminuyendo su
tamaño.
Si estas son las reinas del aire,
las mariposas son las diosas del aire, estos dos grupos son dos de los grupos
más primitivos de los insectos al conservar aun los dos pares de alas. Las
mariposas han sido capaz de conquistar prácticamente todo el mundo, su colores
son extremadamente bellos y algunas veces advierten de algunos peligros que
conllevan hacía otros insectos. Existen mariposas diurnas y mariposas
nocturnas, normalmente las mariposas nocturnas son mucho más robustas y
presentan una serie de pelos más protuberante, además sus antenas son mucho más
grandes para así poder captar los sonidos de la noche y poder capturar a sus
presas. Existen tantas mariposas que normalmente el que colecciona insectos en
general es muy difícil que también abarque a las mariposas, ya que la
identificación de las mismas algunas veces se hace un trabajo muy laborioso.
Son de inmensidad de tamaños, formas y colores. El color de sus alas se debe a
un gran número de escamas que se sitúan en sus alas con una pigmentación
concreta.
Como se apuntaba antes la boca se
ha transformado en una espiral parecida a la trompa de los elefantes que
repliega cuando va a absorber el néctar de las flores. Una mariposa muy
característica es la Monarca
rey o Monarca tigre, llamada de las dos formas; otra familia muy característica
es la familia de los Papiliones.
Después de ver a las mariposas de
una forma algo simplificada, hacen su aparición dos grupos que no tienen nada
en común pero hay rasgos corporales que hacen que aparezca la idea de que en
algún momento si fueran pertenecidos al mismo grupo. Estamos hablando del grupo
de las mantis y de las cucarachas por un lado y por otro lado de los insectos
palos.
Los insectos palo pertenecen al
llamado grupo de los miméticos debido a que se mimetizan con la naturaleza,
también encontramos a los insectos hojas. Estos insectos carecen de hojas y
tampoco tienen veneno por lo que han desarrollado y sistema de defensa contra
otros insectos, pájaros o reptiles que les haga pasar desapercibidos desde que
son apenas huevos, ya que los huevos de estos animales son prácticamente como
semillas de cualquier árbol. Esta técnica también la usan para capturar a sus
presas, que suelen ser otros insectos palos.
En el insecto palo apenas se diferencian
las partes esenciales de un insecto, aunque se deduce que en toda la zona donde
aparecen las patas será el tórax, por la parte posterior lo que quede será el
abdomen y el resto la cabeza, pero en la maleza simplemente es difícil incluso
diferenciar una pata de una rama. El mimetismo también es usado por las mantis
religiosas, aunque en su caso no necesite defenderse ya que para la mantis
apenas existen enemigos, por lo que se debería considerar un Mimético. De todas
formas ahora vamos a conocer un poco mejor un insecto odiados por muchos y
vector de muchas enfermedades, hablamos de las cucarachas.
Las cucarachas tienen un cuerpo
ovalado, con una estructura llamada pronoto, que a veces oculta la cabeza de la
cucaracha, esta estructura pertenece al tórax, esta estructura también la tiene
la mantis religiosa, sin embargo los insectos palos no la tienen. Entonces la
mantis como vemos posee rasgos en común con ambos grupos.
La mantis por otro lado se sabe
que realmente pertenece al mismo orden que las cucarachas, sin embargo la
similitud que tiene con los insectos palos es inmensa. La mantis religiosa es
muy reconocible por su cuerpo esbelto y por lo general verde o marrón. Tiene
una cabeza móvil de forma triangular con unos ojos muy grandes en los vértices
superiores de la cabeza.
Pero adentrándonos un
poco más en las “cucas” y en las “mantis”. Existen casi 4.000 especies de
cucarachas en todo el mundo, son causante de grandes plagas en casas, ya que
les gusta mucho la humedad que se crea en las casas es muy propicia para la
puesta, desarrollo y crecimiento de los huevos y larvas de ellas, además
existen especies que en una puesta puede llegar a poner casi 500 huevos. Las
cucarachas además son capaces de echar a
perder muchos alimentos, ya que las cucarachas son unos vectores muy
importantes de enfermedades como el cólera, la malaria o la tuberculosis, no
obstante no cabe la posibilidad de alarmarse, ya que estas enfermedades en sí
están prácticamente erradicadas y solo en lugares propicios para que la espora
se reproduzca sería importante tener algo de cuidado. Como se apuntaba antes
tiene un cuerpo ovalado con un pronoto que tapa la cabeza. El abdomen está
oculto por un tipo de élitro formado por el primer par de alas como ocurre en
los escarabajos, sus patas son largas y potentes, muy bien adaptadas para la
carrera, se sabe que las cucarachas prefieren correr antes cualquier peligro
antes que volar, llegando a existir cucarachas que son ápteras (carecen de
alas). Aquí en España el principal género de cucaracha es el género Blattela, introducida desde África, muy
propicia en muchos hogares, es muy fácil de detectar porque produce un olor muy
repugnante. La Blattela germanica también conocida como
cucaracha alemana junto con la especie
Supella longipalpa son plagas domésticas de primera magnitud.
La mantis por otro lado se sabe
que realmente pertenece al mismo orden que las cucarachas, sin embargo la
similitud que tiene con los insectos palos es inmensa. La mantis religiosa es
muy reconocible por su cuerpo esbelto y por lo general verde o marrón. Tiene
una cabeza móvil de forma triangular con unos ojos muy grandes en los vértices
superiores de la cabeza.
Las antenas por lo general son
largas y en forma de látigo, pero también existen algunos tipos de mantis que
tienen un tipo de antena en forma de pluma y no son tan largas, como podemos
observar en la mantis de la imagen. El pronoto es alargado y en lo la parte más
anterior de este se encuentran el primer par de patas que están adaptadas para
la captura de presas, la tibia y el fémur están provistos de unas púas que
sirven para agarrar a la presa una vez que con la tibia lo agarra bien contra
el fémur, además la tibia acaba en punta que usa para clavarla en la presa e
inyectar el veneno sobre ella.
El abdomen es alargado y esta
cubierto de un élitro como las cucarachas. Son muy voraces, tanto que se sabe
que después de aparearse la hembra mata al macho y lo devora por completo. Las
hembras son algo más grandes que los machos y tienen además las alas más
cortas. Existen diversas familias de mantis, siendo algunas de ellas muy
vistosas para la vista pero igual de letales que todas.
Sin duda alguna la mantis
religiosa es un insecto interesante y curioso a la vez, además para la vista
este insecto es muy agradable.
Otro grupo provisto del pronoto
típico de cucarachas y mantis religiosas es el grupo de los grillos y los
saltamontes, sin embargo ambos tienen el pronoto en forma de silla de montar a
caballo. Los saltamontes son responsables de grandes plagas de cultivos, muy
temidas por agricultores por su gran voracidad, incluso en la historia bíblica
de Moisés ya aparecen como plaga. Los grillos y saltamontes pertenecen al grupo
de los Ortópteros, los grillos pertenece a unas de las principales familias de
este grupo y los saltamontes a otra, en cada familia los individuos son muy similares
en sus formas, aunque aparecen muchos tamaños.
Los grillos son por lo general
negros, posee una cabeza muy grande con unos ojos bien proporcionados en
concordancia con la cabeza, tiene un par de antenas en forma de látigo. El
sistema bucal del grillo esta adaptada para masticar las plantas. El pronoto
tiene insertadas las patas, de las cuales el último par de patas está adaptado
para saltar. Los saltos de los grillos no son tan pronunciados como el de los
saltamontes pero en relación con su tamaño sus saltos son bastantes grandes. El
abdomen está cubierto de sus alas, los machos cuando están en reposo comienzan
a rozarse las alas para causar el sonido típico de los grillos para así atraer
a las hembras. Los grillos son comunes en la época estival en los campos de
cultivo donde se alimentan de las hortalizas sembradas.
Existe una familia de Ortóptero
que tiene un tipo de insecto denominado grillo-topo pero que no tiene nada que
ver con los grillos. Estos grillos-topos son mucho más grandes que los grillos
comunes, suelen ser marrones y sus patas delanteras están adaptadas para cavar
agujero en el suelo para hacer sus madrigueras, también son capaces de producir
sonidos con sus alas.
Los saltamontes o langostas son
alargados, de un tamaño medio, pudiendo haber excepciones de saltamontes muy
grandes y a sus vez saltamontes muy pequeños. Tienen una cabeza relativamente
grande con un par de antenas que en algunos casos son muy largas. El pronoto
esta provisto de las patas, siendo el último par el par de patas famosas del
saltamontes que es capaz de realizar saltos extremadamente largos. El abdomen
esta cubierto de las alas, las cuales también están adaptadas para realizar
grandes vuelos de un continente a otro en busca de comida. En ocasiones las
alas posteriores presentan unas coloraciones muy impresionantes, a veces
incluso con colores.
Antes de pasar a los escarabajos
vamos a ver algunos insectos por separados que deben ser vistos, ya sea por que
son beneficiosos o perjudícales para el humano o su entorno.
Empezamos por las pulgas, que se
conocen por ser junto con la garrapata uno de los parásitos externos más
comunes en animales domésticos. Apenas alcanzan 5 milímetros y son
ovaladas y con el cuerpo aplanado lateralmente, carecen de alas pero sus patas
están adaptadas para dar grandes saltos para así trasladarse de un huésped a
otro, suelen tener un color marrón oscuro. Sus piezas bucales están adecuadas
para poder traspasar la piel de cualquier animal o incluso el hombre. Un animal
con pulgas que no es tratado puede acarrear graves consecuencias a sus dueños,
pudiendo provocar reacciones alérgicas o algunas veces contagiar algunas
enfermedades graves. La Spilopsyllus o pulga
del conejo es capaz de contagiar la Mixomatosis , enfermedad que es capaz de provocar
en caso agudos incluso ceguera, Ctenocephalides
es la causante de la Tenia ,
que es un parasito intestinal capaz de crear perforaciones por el interior, ya
que esta pulga es la principal huésped de las larvas de estos parásitos internos;
esta pulga es propicia en lobos, aunque también se le suele ver a animales
domésticos como perros o gatos. La picadura de la pulga no es dolorosa hasta
pasado un rato, ya que posee una sustancia en forma de saliva que tiene una
especie de anestésico que hace que no se sienta el pinchazo hasta pasado un
rato que suelen picar mucho.
En las clínicas veterinaria la
afluencia de clientes a causa de daños por pulgas o reacciones alérgicas por
parte de sus mascotas a causa de estos insectos es muy grande y además la
existencia de productos para combatirlas es muy elevada.
Sin embargo en las
clínicas se suele intentar combatir también otro insecto, causante de una
enfermedad, la Leishmaniasis. Una
Además de estos dos insectos
vectores de enfermedades también habría que considerar que existen otros
insectos que son beneficiosos.
Las abejas son las principales
productoras de alimentos fabricados con sustancias de las flores, como puede
ser el néctar, la miel, o la jalea real. Muchos lugares viven de apicultura y
son grandes productores de forma nacional y poquito a poco se oye de forma
internacional. Las abejas son de la familia de las avispas y las hormigas,
animales que son capaces de vivir en sociedad en una colmena, donde existen un
número reducido de abejas reinas, un gran número de obreras y otro gran número
de abejas macho o zánganos. La reina es la que se encarga de alimentar a las
larvas y de poner los huevos en el panal. Un dato curioso para tener en cuenta
es que si una larva es alimentada con néctar crece como una abeja más, sin
embargo si se le alimenta con jalea real la larva se convierte en una abeja reina.
Las abejas son de pequeño tamaño, con una cabeza muy proporcionada para su
cuerpo, un tórax con las cuatro alas y las seis patas, el abdomen tiene un
color característico amarillo y marrón, al menos las abejas de la familia
Abejas Melíferas. Las patas están adaptadas para transportar el polen de las
flores a la colmena.
En España la más común
es la Coccinela
septempunctata que presenta siete puntos negros en el abdomen. Las patas de
este escarabajo están prácticamente cubiertas por el abdomen. El tórax también
cubre prácticamente la cabeza por completo. A veces es confundida por un tipo de chinche
que existe que también presenta una coloración roja con puntos negros en sus
alas, pero aunque se parezcan hay que saber que en absoluto son el mismo
animal, de hecho la chinche no es ni siquiera un escarabajo. La mariquita es
para el hombre completamente inofensiva al margen de su voracidad comiendo para
los campos de cultivos. Si la imagen de la mariquita es muy agradable a la
vista, nuestro siguiente escarabajo también es una alegoría a la belleza y que
ha formado parte de noches muy bellas gracias a la capacidad que tienen de
producir luz. Este dato ha sido suficiente para tener una cierta idea de que
estamos hablando de las luciérnagas.
La cabeza y el tórax presentan un color negro, mientras que el abdomen presenta una coloración naranja oscuro. En la ilustración apreciamos a un curioso Escarabajo Hércules comiendose cualquier tipo de fruta. Aunque no se llame Escarabajo Goliath si que podríamos considerarlo como el Goliath de los insectos. Por su fuerza, tamaño y apariencia. Para ver al último escarabajo cambiaremos de familia. Ahora entramos en la familia Lucanidos. En esta familia solo un par de ejemplares son relevantes. Por lo general son grandes, robustos, brillantes y de coloración negra o pardo rojiza. Los machos de la mayoría de las especies tienen unas mandíbulas muy agrandadas y con dientes; las hembras a menudo son más pequeñas y con mandíbulas menores. Los élitros son lisos y brillantes.
9 m , pesa casi una tonelada y
es capaz de ejercer casi 330
Kg con su mandíbula. Se cree que el mayor número de
muertes humanas a causa de un Tiburón blanco se debe a que su visión es muy
mala, por lo que para capturar presas utiliza unos órganos llamados Ampollas de
Lorenzini que están distribuidas por toda la cabeza y que captan cualquier
vibración que se produzca en el mar, por lo que al sentir cualquier vibración
hace creer que se trata de una foca, su alimento preferido, por lo que se lanza
para capturarlo. No obstante el Tiburón blanco no es el tiburón (de los
considerados “malos) más grande que ha existido. Ya que hubo una vez un tiburón
que llego a medir 19 m
de largo y que su nombre científico es Cacharodon
megalodon, emparentado con el Gran
Blanco se cree que fue su ancestro y que de haber existido hoy en día habría
sido una gran amenaza. Hoy en día solo se conservan los dientes de este gran
pez. Esta disminución de tamaño vuelve a hacer saltar la alarma de nuestro tema
estrella, ¿Por qué disminuyo de tamaño este gran pez si fuera tenido más
ventaja sobre otros más pequeños?
Por otro lado encontramos al grupo de las mantas
y de las rayas. Son unos animales con un extraño aspecto. Son unos animales
expresamente marinos, que poseen un cuerpo con esqueleto cartilaginoso como los
tiburones. Son animales aplanados dorsoventralmente. En la parte ventral se
encuentran las branquias y las boca y en la parte dorsal los ojos. Se arrastran
por el suelo para atrapar la comida. Sus formas van desde redondas hasta
ovaladas y romboidales. Se alimentan de peces y partículas que se encuentran en
suspensión en el agua. Las rayas pertenecen al grupo de los Baotideos y dentro
del mismo encontramos varias familias como son las rayas y mantas, las rayas
eléctricas, los peces guitarras y las
pastinacas. Un tipo de raya muy curiosa es el Pez guitarra. El Pez guitarra
habita en fondos arenosos de las aguas marinas, suele alcanzar los 76 cm de largo y casi medio
metro de envergadura. Su forma es muy curiosa ya que su cabeza se prolonga
hacia delante acabando en pico y se va ensanchando conforme vaya llegando la
parte media del cuerpo, luego tiene una larga cola que hace que se parezca aun
más a una guitarra.
Como se observa no todos los
insectos son perjudiciales para el ser humano, a continuación vamos a ver al
grupo más abundante del mundo, ya que si en porcentajes los insectos ocupan el
50% de los animales de la tierra, este grupo ocupa el 50% del total de
insectos, por lo que el 25% de los animales del mundo son, Escarabajos. Los
escarabajos son un grupo que están distribuidos por todo el mundo, ya que están
muy bien adaptados a los medios donde viven. Existen escarabajos en el Desierto
del Sahara, en China y Japón son muy apreciados por lo niños y algunos los
tienen como mascotas. En Europa también existen por cualquier lado por donde se
busquen. En el Amazona y el Congo se encuentran los escarabajos más grandes del
mundo. Sus coloridos son abundantes, van desde un verde esmeralda del
Escarabajo esmeralda hasta el negro por completo del Escarabajo Atlas. Tienen
unas formas rarísimas algunos de ellos, algunos tienen unas protuberancias en
forma de cuernos como ocurre en el Escarabajo rinoceronte o unas exageradas
mandíbulas del Ciervo volante.
El esquema corporal de un
escarabajo es siempre la misma, una cabeza, el tórax y el abdomen. El abdomen
esta cubierto la mayor parte de las veces cubierto por el primer par de alas
que esta muy esclerotizado (endurecido) formando el denominado élitro. Si
embargo no siempre aparecen las mismas cosas en todos los escarabajos, como
vamos a ver en las siguientes ilustraciones estos escarabajos tienen formas
distintas entre ellos.
La cabeza suele ser normal y pequeña, está
provista de fuertes mandíbulas, en algunos como el Ciervo volante aparecen como
si fueran una mandíbula exagerada, sin embargo si son realmente potente, las
usan para luchar con otros machos cuando quieren aparearse con una hembra, a
pesar de ello lo Ciervos volantes son francamente pacíficos. Los ojos son
grandes y normalmente están situados en ambos lados de la cabeza. Una parte
curiosa de los escarabajos es el par de antenas. Presentan una variedad enorme
de tipos de antenas, desde las típicas antenas en forma de látigo, podían
presentar un tipo de antenas llamadas antenas de libro, o antenas plumosas. El
tórax también puede presentar enormes protuberancias que alcancen la cabeza e
incluso la cubran. En él van incorporadas las patas y las alas. El abdomen
suele ser liso y no presenta ninguna cosa peculiar. Pero para una mejor
compresión de los escarabajos vamos a nombrar las principales familias de
escarabajos.
La primera familia nos presenta a
unos escarabajos buceadores, pertenecen a la familia Hidrofílida. Estos
escarabajos se caracterizan sobre todo por la capacidad que tienen para poder
entrar en el agua sin ahogarse, ya que bajo sus alas forma cámaras de aires
para flotar y así sacar la cabeza cuando lo necesite. Cuando observa una presa
gracias a unas patas acomodadas con unas membranas es capaz de bucear hacia
dentro del agua. Son completamente lisos y de color negro. No alcanzan más de 6 cm . Son muy comunes en aguas
estancadas y suelen ser saprófago.
Los gorgojos es un tipo
de escarabajo que es muy perseguido por los agricultores, debidos a que son
unas de las mayores plagas de insectos que existen en los cultivos que
pertenecen a la familia Curculionidae. Un gorgojo es muy fácil de reconocer una
vez visto, ya que en la cabeza presenta una especie de trompa como la de los
elefantes, en el extremo de la trompa se encuentra la boca, de esta forma puede
acceder más fácilmente al polen de las plantas y absorber los nutrientes de
ellas. El Gorgojo de la patata o el Gorgojo del avellano son uno de los
principales gorgojos en España y que son atacados con dureza porque son una de
las principales plagas de los cultivos junto con los saltamontes.
A
la izquierda un gorgojo de la patata
y
a la derecha un gorgojo del avellano
Otra familia importante y muy
conocida dentro de los escarabajos es la familia de las mariquitas o también
llamada Coccinelidae. Las mariquitas son un tipo de animal muy conocido por su
colorido. El cuerpo es ovalado o a veces incluso redondo. Tienen una cabeza muy
pequeña que en ocasiones es confundida con su tórax, ya que este presenta dos
puntos blancos que dan la sensación de que son los ojos. En las mariquitas el
abdomen es el que presenta la mayor coloración, hay veces que es rojo, otras
veces naranjas o incluso amarillos y normalmente van decorados por manchas
negras. No obstante esta coloración lo único que marcan es que es venenosa para
quien intente comérsela, dicho veneno es amargo y hace que al probarlo el
cazador de inmediato escupa a la mariquita. Algunos de estos escarabajos pueden
llegar a ser plagas de algunos cultivos como pueden ser las leguminosas.
En España la más común
es
Estos escarabajos pertenecientes
a la familia Lampyridae son algo aplanados y suelen ser de color pardo,
alcanzan algunas veces los 2 cm
de largo y son predadoras cuando son larvas, ya que existen especies que cuando
son adultas no se alimentan porque solamente viven para reproducirse. La cabeza
suele estar cubierta por el tórax. Cuando son larvas carecen de alas, cuando
son adultas presentan unas alas bien proporcionadas o incluso más largas que el
propio abdomen. Aunque en algunas especies la hembra sigue siendo ya de adultas
ápteras. La luz se produce con una reacción química en los órganos luminosos
que reaccionan al tomar con el oxígeno. Sirven para atraer a las parejas en la
oscuridad de la noche y la intensidad de la luz depende de la especie de
luciérnaga. No obstante es un animal muy misterioso, que en se ha utilizado
para películas de fantasía, y que se le suele poner la figura de una chica
joven con alas, parecida a un hada o también se ha utilizado en películas
románticas como paisaje de fondo. Aunque
en si el “animalito” es algo feo.
Después de ver varias familias de
escarabajos muy singulares, ahora pasan a tomar la atención la familia más
grande de todos los escarabajos y con un mayor número de subfamilias, cada una
con unas características distintas y todos bellísimos y extrañísimos. La
familia Escarabeidos es la familia más extensa de todos los escarabajos, con
una gran variedad de formas y tamaños. Existen en casi todo el mundo y abarca
escarabajos muy conocidos como el Escarabajo pelotero, el Escarabajo
rinoceronte o el grandisimo Escarabajo Goliath. Sería imposible nombrar todos
los subgrupos de esta familia y haría falta incluso un artículo solo para
ellos. Para ver la variedad de cada uno de ellos vamos a ver a algunos de ellos
por separados, viendo su curiosidades y sus características más relevantes.
El Escarabajo esmeralda y el
Escarabajo joya son dos coleópteros de los llamados escarabajos brillantes.
Rondan los 3 cm ,
lo más llamativo de ambos es el brillo metálico. Viven en zonas donde la maleza
sea alta y se alimentan de flores. La cabeza es grande y se puede ver
claramente, el tórax es una especie de trapecio y entre los élitros se
encuentra una especie de plataforma triangular. Tienen unas patas muy largas y
provistas de un par de uñas en el extremo para agarrarse a las cortezas de los
árboles y trepar por ellos. En Europa el escarabajo que encontramos de esta
subfamilia es la Cetonia
dorada.
En esta familia encontramos a
unos de los gigantes de los insectos, el Escarabajo Goliath. Pertenece a la
misma subfamilia de los anteriores escarabajos. Es un escarabajo que alcanza
fácilmente los 11 cm
de largo. La cabeza la tiene también suficientemente descubierta del tórax, sin
embargo tiene una coloración que es homogénea por todo su cuerpo y hace que
aparezca un solo patrón de colores y formas. El tórax es muy grande y con una
musculatura muy elevada que gracias al anclaje de las patas y el fémur tan
fuerte que tienen se sabe que es capaz
de levantar pesos el doble de grandes que él. Sus élitros son realmente duros
de hecho no se abren cuando van volando. Vive en zonas de junglas y bosques del
interior de África tropical y ecuatorial. En el Amazona también viven otros
parientes de ellos que es el Escarabajo Titán, todos ellos llevan un sobre
nombre que hace referencia a gladiadores y dioses mitológicos que estaban
provistos de un inmensa fuerza y poder, debido a la fuerza que tienen. El
Escarabajo Titán es muy parecido al Escarabajo Goliath solo que este posee el
abdomen de un color rojo oscuro muy característico. La Cetonia egipcia es también
un gran escarabajo que posee unas protuberancias en la cabeza muy
impresionante. Este escarabajo es típico en la cultura egipcia y aparecía mucho
en los jeroglíficos egipcios que aparecen en las paredes de las construcciones
de esta antigua civilización. Aquí a la izquierda se puede observar dos
individuos de las dos especies mencionadas antes. El de la izquierda es la Cetonia egipcia y el de la derecha el Escarabajo
Titán. A pesar de que son unos escarabajos muy grandes existe otra subfamilia
que tiene escarabajos aun más grandes y que entre sus especies existe el
escarabajo más grande del mundo y a su vez el insecto más grande del mundo. No
obstante se rodea de otros escarabajos que además de ser inmensos en tamaños
también son impresionantes por sus cuernos, trompas y que a veces muestran unas
apariencias de ser insectos atacantes, sin embargo como en algunos renglones más
arriba se nombraba son completamente inofensivos, son animales que solo luchan
por su territorio o por poder reproducirse con una hembra, sin embargo nunca
una lucha de estos insectos acaba con ninguno de los contrincantes muerto ni
heridos.
El Escarabajo atlas, el
Escarabajo rinoceronte (tanto el europeo como el japonés) y el Escarabajo hércules
son los principales escarabajos de este grupo o subfamilia de escarabeidos
denominada Dinastina. En esta subfamilia aparece el dimorfismo sexual, que es
cuando algunos rasgos corporales aparece solo en alguno de los dos sexo,
mientras que en el otro no aparece; lo normal es que en este caso la diferencia
la muestre el macho sobre la hembra. El Escarabajo atlas y el Escarabajo
rinoceronte son completamente negros lo que ocurre que cuando los rayos del sol
se reflejan en su cuerpo se descubre un rojo intenso muy hermoso. Puede llegar
a alcanzar los 15 cm
de largo. Sus cabezas algunas veces parece que esta cubierta o que forma parte
del tórax, el tórax suele ser muy grande y posee alguna protuberancia, llamada
cuerno torácico que es capaz de alcanzar la cabeza y cubrirla en ocasiones. El
abdomen esta cubierto por la capa endurecida típica de los escarabajos. Las
patas son muy fuertes y están provistas de un par de uñas en el extremo de las
mismas que sirven para agarrarse a las cortezas de los árboles. Se alimentan de
savia de los árboles. En el Escarabajo rinoceronte japonés aparece una especie
de trompa en la cabeza que puede alcanzar varios centímetros y que acaba en una
bifurcación en forma de “Y”. El tórax también presenta una protuberancia que se
alza hacía delante de la cabeza, con la finalidad de que la movilidad que tiene
la protuberancia de la cabeza haga de pinzas con la conjunción de ambas
protuberancias. El Escarabajo rinoceronte europeo es mucho más pequeño de
tamaño que el oriental. Además el cuerno que presenta en la cabeza es mucho más
pequeño y solo tiene una punta. Los escarabajos de abajo son un par de
escarabajos rinoceronte, el de la izquierda es un “japonés” y el de la derecha
es un “europeo”.
Sin embargo el Escarabajo atlas
es aun más impresionante. Este si es de color negro en cualquier forma, al
menos en el autentico Escarabajo atlas, ya que existe una subespecie que tiene
el abdomen marrón con una línea negra entre los dos élitros. El Escarabajo
atlas alcanza casi 15 cm
de tamaño también, es originario de Asia, China y Japón.
En el Escarabajo atlas el
dimorfismo sexual es muy pronunciado, ya que las cornamentas que presenta el
macho no aparecen en la hembra. De la parte delantera de la cabeza aparece un
cuerno, parecido al que presentan los rinocerontes auténticos, que en algunas
ocasiones es bastante largo. Del tórax también salen dos cuernos que se dirigen
hacia la parte delantera de la cabeza, igual que ocurría con los escarabajos
anteriores. En algunas ocasiones presentan incluso un segundo par de cuernos,
dando una falsa imagen sobrecogedora. La hembra en cambio es mucho más pequeña
y no posee la dicha ornamentación. La alimentación de estos escarabajos también
se compone básicamente de savia de los árboles. Este escarabajo se sabe que es
tan querido en las zonas donde vive que algunas veces se tiene como mascota.
Después de ver esta
ilustración del Escarabajo atlas, llega el escarabajo más grande de todos. Si
lo presentamos como si fuera un luchador de la Antigua Grecia100 g de peso y 20 cm de tamaño y viene
armado de unas tenazas capaces de alzar un peso el triple de su peso. Sin
embargo no es un guerrero, pero si posee estas características. Hablamos del
Escarabajo Hércules. De nuevo encontramos un cuerno que aparece de la parte más
extrema de la cabeza, y ahora del tórax aparece una protuberancia realmente
grande y que junto con el saliente de la cabeza es una perfecta tenaza. Con una
musculatura muy potente que agarra a las patas del animal es capaz de levantar
unos pesos muy desproporcionados para su peso.
La cabeza y el tórax presentan un color negro, mientras que el abdomen presenta una coloración naranja oscuro. En la ilustración apreciamos a un curioso Escarabajo Hércules comiendose cualquier tipo de fruta. Aunque no se llame Escarabajo Goliath si que podríamos considerarlo como el Goliath de los insectos. Por su fuerza, tamaño y apariencia. Para ver al último escarabajo cambiaremos de familia. Ahora entramos en la familia Lucanidos. En esta familia solo un par de ejemplares son relevantes. Por lo general son grandes, robustos, brillantes y de coloración negra o pardo rojiza. Los machos de la mayoría de las especies tienen unas mandíbulas muy agrandadas y con dientes; las hembras a menudo son más pequeñas y con mandíbulas menores. Los élitros son lisos y brillantes.
El Escarabajo ciervo volante o también
llamado Ciervo volante mayor, es el mayor de estos escarabajos y el que
presenta la mandíbula más pronunciada. La cabeza de este escarabajo es bastante
grande y con unos ojos que están en la parte lateral de la misma y que también
son los suficientemente grandes. Las antenas son muy largas y en forma de
libro, como se suele decir en el idioma medio ambiental. El tórax tiene forma
hexagonal y ancla perfectamente las patas, que son largas y potentes. El
abdomen es ahuevado y tiene un color rojo oscuro muy característico en esta
especie. Las mandíbulas están en posición transversal y tienen forma de pinzas.
Ambas están articuladas y las cierran cuando las usan para atrapar lo que
necesiten. Las usan mucho para luchar contra los machos por el territorio y por
las hembras, y no duda en atenazarlo y voltearlo si hiciera falta, sin embargo
sale completamente ileso el “vencido”.
En la
ilustración vemos a dos machos de Ciervo volante luchando.
Después de ver a los escarabajos
finaliza la visita a los insectos y los artrópodos en general, volvemos a
nuestro tema principal para ver un clarísimo caso de evolución en el que el
ancestro de cualquiera de ellos era mucho más grande que el animal
descendiente. Ya sea por retener líquidos o por cualquier otro motivo el tamaño
pequeño es un avance para estos animales, de tal forma que desde que apareció
el primer artrópodo hasta hoy en día siguen consiguiendo éxitos evolutivos y se
plantea de que en el caso de que exista una nueva extinción masiva como ocurrió
con los dinosaurios, ellos serían uno de los pocos grupos que saldrían adelante.
Poseen grandes armaduras, son muy rápidos, algunos son venenosos, están
provistos de armas muy potentes que en el caso de tener un tamaño adecuado como
lo tiene un tigre por ejemplo cualquier escarabajo de los anteriores no tendría
ningún rival en el mundo o cualquier mosquito haría aun más estragos de los que
hacen algunos moquitos hoy en día, entonces ¿Por qué han preferido tener este
tamaño? O ¿Por qué algunos si se han quedado con un tamaño un poco más grande
que otros? ¿Acaso el tamaño importa? De cualquier forma seguimos sin encontrar
la respuesta más acertada para la pregunta que cuestionamos en el artículo, ya
que aunque la evolución ha dado animales mucho más pequeños que sus ancestros,
en el mundo interno de los artrópodos siguen existiendo gigantes y enanos y que
nos hace creer que el tamaño si es algo importante.
Sin embargo a partir de ahora los
animales que van a aparecer si son grandes y algunos de ellos extremadamente
grandes, tanto que encontramos al Goliath de nuestro artículo. Algunos de ellos
dependen de su tamaño. Estamos hablando de los Cordados. Los Cordados se verán
de una forma más pausada y además también se hará hincapié en la línea
evolutiva que conectan a los diversos grupos. Los Cordados son animales que
tienen como característica principal la posesión de una varilla semirígida en
la parte dorsal que para algunos sirve como mástil de equilibrio, además a
partir de un grupo de peces también aparecen un sistema esquelético que será un
paso muy importante en la evolución de los cordados. En algunos grupos también
aparecerán rasgos aun más específicos, sin embargo estos rasgos se verán con
más detenimiento cuando se hable de ellos con detenimiento.
Los Cordados son prácticamente el
grupo más importante de todos, después de los Artrópodos es el grupo más
abundante y posiblemente sea el que tenga el mayor número de animales conocidos
por todo el mundo. A los Cordados pertenecen Los peces, los Anfibios, los
reptiles, las aves y los mamíferos. Los peces aunque es el grupo más
desconocidos de todos los cordados todos conocemos algún pez, ya sea un tiburón
o una sardina, los reptiles y anfibios aunque se conozcan con repugnancia y
algo de miedo también son muy populares, las aves prácticamente todo el mundo
conoce a alguien que tenga un canario en su casa o incluso la propia persona
tenga algún canario y los mamíferos, es el grupo más familiar de todos los
animales, ya que además es el grupo al que pertenecemos. Se cree que los
cordados aparecieron en el período Cámbrico y que desde entonces han
sobrevivido a todo tipo de desapariciones y extinciones masivas, aunque las
mayores extinciones como la extinción de los dinosaurios o la extinción de los
peces han sido producidas hacia los cordados y hasta que no han conseguido unos
avances genéticos que les ayudara ha seguir morían con mucha facilidad. Al
grupo de los cordados pertenecieron los dinosaurios, un grupo de gigantes que
desaparecieron en el período Cretácico y que descendieron a lo que hoy en día
son las aves. De todos modos a todos los grupos de cordados los vamos a ver con
más detenimiento, desde los peces hasta los mamíferos, en el que hablaremos un
poco del ser humano.
Pero antes de empezar a hablar de
los principales grupos de cordados nombraremos de forma resumida a un pequeño
grupo de cordados invertebrados, los Tunicados. Los Tunicados son un pequeño
grupo de cordados que no pertenecen a ninguno de los grandes grupos de este
filum. Esta compuesto por varios subgrupos, de los cuales no vamos a detenernos
mucho. Las Larvaceas son un subgrupo que posee un pequeño número de especies y
que se caracteriza por vivir en una especie de cámara mucosa, donde se
encuentran todos los principales órganos del animal. Otro subgrupo es el de las
Taliaceas, son unos organismos bentónicos que tienen mucho parecido físico con
los corales. Por último encontramos a los Ascidiaceos. Las ascidias (como son
conocidas popularmente) son un tipo de cordado que en su estado larvario son
capaces de nadar en el agua y presenta una verdadera notocorda y que le sirve
para mantenerse rígido nadando. Las ascidias adultas son animales sésiles que
viven en los fondos marinos. Se cree que una larva de estos invertebrados fue
la que dio lugar a todos los demás cordados. De ellos aparecieron animales de
vida acuática y de una organización muy sencilla en la que aun no existía el
sistema esquelético, sin embargo una armadura de cartílago empezaba a aparecer
para dar una consistencia aún mayor para el cuerpo del animal. De esta
evolución aparecieron los peces, no obstante el mundo de los peces además de
ser muy amplio tiene muchas ramas “familiares” que habría que intentar explicar
con algun detenimiento para entender lo que ocurrió hace muchos millones de
años en La Tierra. Hoy
Los Agnatos son animales
acuáticos, que carecen de mandíbulas y de esqueleto interno, por lo que
solamente poseen la notocorda como sistema para mantenerse erguidos. Las
lampreas para alimentarse poseen en su boca una serie de numerosos dientes que
usan para agarrarse a su presa y asi succionarle la sangre, que es de los que
se alimenta. Nace en el río, en donde permanece durante 4-5 años en estado
larvario, hasta llegar a medir 20 centímetros de largo, momento en el que se
convierte en adulto y desciende al mar donde vivirá, entre los 200 y 500 m de profundidad, hasta
llegar a la madurez sexual. Es entonces cuando, con una longitud entre 80-100 cm y un peso de hasta 1 kg , en viaje migratorio,
remonta el río para desovar. El desove tiene lugar en primavera y verano en
lugares poco profundos, donde construye un nido de piedras que transporta con
su boca de ventosa. El número de huevos varía entre 50.000 y 200.000; durante
la puesta el macho se fija a la hembra con su boca y permanece enroscado a
ella; la hembra, del mismo modo, se fija a una piedra del fondo. Después del
desove las lampreas mueren. Sin embargo si no tiene mandíbula ni esqueleto no
sería muy acertado considerarlo un pez verdaderamente, pero por otro lado si se
debe de meter en el grupo de los cordados porque se le reconoce con claridad la
notocorda. Hoy en día al margen de los Agnatos encontramos a los Gnatostomos,
que significa animales con mandíbulas, que a partir de ahora todos van a ser
Gnatostomos. Por lo que estas dos nomenclaturas deberían de crear dos
“supergrupo” que los reuniera y diferenciara a los peces de los Agnatos pero
sin desechar a estos últimos de los Cordados. De la evolución de la ascidia y después de
varias evoluciones intermedia aparecieron dos grupos de peces, los Placodermos
y los Acantodios, que según los fósiles y los estudios paleontológicos se cree que
los Acantodios dieron lugar a los Condrictios o peces cartilaginosos
(tiburones, mantas y quimeras) y los Placodermos dieron lugar a los Osteictios
o peces óseos (peces que presentan un esqueleto verdadero). Los Acantodios eran
peces que estaban armados con fuertes púas a lo largo de su cuerpo, su
esqueleto era de cartílago como ocurre en los tiburones de hoy en día, por eso
también es conocido como “tiburón espinoso”. Aparecieron en el período Silúrico
y desaparecieron en el Pérmico con la aparición de peces mejores adaptados para
cazar y conseguir alimentos. Hoy en día los Acantodios son los Condrictios.
Para ver a los Condrictios lo mejor sería pararnos con esmero. Los Condrictios son unos de los dos
principales grupos de los peces. Está formado por los tiburones, las rayas y
las quimeras. En ellos ya aparece la mandíbula y un sistema esquelético de
cartílago. No obstante los dientes y unas escamas que tienen por todo el cuerpo
son de material óseo. El origen de la mandíbula se remonta a la transformación
de unas líneas branquiales de los peces anteriores. La respiración de estos
peces es através de branquias, que son vistas con mucha facilidad. El grupo a
su vez se divide en dos familias, por un lado los Holocefalos que recogen a las
quimeras y por otro lado los Elasmobranquios que reúne a los tiburones, rayas y
mantas. La quimera tiene un extraño
aspecto, en el que se aprecia una gran cabeza protuberante, una boca que se
asemeja a la de un conejo y una larga cola que recuerda a la de una rata, les
ha valido el nombre de quimeras, que toman del monstruo de la mitología griega
formado por partes de diversos animales. Alcanzan tamaños de hasta dos metros,
de los cuales la mayor parte corresponden a su desmesurada cola. Una espina
venenosa situada delante de la aleta dorsal les permite inyectar veneno a
cualquier animal que los ataque. Se alimentan de moluscos y otros animales del
lecho marino. A diferencia de los tiburones y las rayas, las branquias de la
quimera están escondidas por una solapa de piel, análoga al opérculo de los
peces óseos. Así mismo, la mandíbula superior está fusionada con el resto del
cráneo y presentan orificios anales y urogenitales separados. Se reproducen
poniendo huevos envueltos en una fina y larga cápsula. Por lo que se cree que
es un eslabón que une a ambos grupos de peces. Los tiburones por el contrario
tienen una mandíbula separada del cráneo y que cuando caza es fácil ver como se
le sale para afuera. Los tiburones miden entre 10 cm que lo alcanza el
Tiburón cigarro hasta los 18 m
del Tiburón ballena, que es considerado el pez más grande del mundo. Se
reproducen através de huevos, que son unas capsulas llamadas monederos de
sirenas, que se mantienen dentro hasta pasado 15 meses. Algunas especies de
tiburón presentan también una reproducción ovovivípara, que consiste en que la
cría de tiburón se mantiene en un huevo dentro de la madre hasta que consigue
ser un tiburón listo para salir del cuerpo de la madre. Un dato curioso es la
teoría del canibalismo dentro de los tiburones, ya que se han encontrados casos
en el que en un estado de gestación aparecen trozos de algunos tiburones
muertos a causa de que otros hermanos se lo han devorado. El Tiburón ballena es
el pez más grande de todos y casi alcanza el tamaño del “Goliath” de nuestra
historia, no obstante es un tiburón inofensivo. Se alimenta del plancton que se
encuentra flotando en el agua, cada vez que se alimenta es capaz de digerir de
un tirón millones de ellos. Viven de forma solitaria y presentan una
reproducción ovovivípara. Su coloración es azul verdosa con puntos blancos que
cubren de forma simétrica todo su cuerpo. Otro tiburón también muy grande y que
además sigue siendo inofensivo es el Tiburón peregrino, mide alrededor de los 15 m y vive en aguas marinas
de todo el mundo, al igual que el Tiburón ballena también se alimenta de
plancton. Sin embargo no todos los tiburones son inofensivos y eso es algo que
la totalidad de las personas sabemos. Por ejemplo el Tiburón tigre es el
causante de un gran número de personas en las aguas del Caribe. Con casi 6 m de largo es capaz de matar
a una persona con un bocado y además se sabe que posee una agresividad muy
elevada. Vive en solitario y su reproducción es ovovivípara. Se alimenta de
carne, aunque al Tiburón tigre se le reconoce también como el vertedero del mar
porque en su estomago se ha llegado a encontrar incluso ruedas de coches. Otro
tiburón grande, peligroso y muy extravagante es el Tiburón martillo. El Tiburón
martillo es conocidos por su cabeza en forma de martillo, la utilidad de esta
cabeza es un misterio, ya que se cree que le sirve para girar mejor en el agua,
también se ha dicho que es para tener un mejor y más amplio campo de visión o
como los últimos estudios realizados se cree que es para tener una mejor
captación de vibraciones en el agua y así captar más fácilmente cualquier pez.
Es vivíparo y suele vivir en grandes colonias.
Y por último encontramos al temido Tiburón
blanco. También es como Gran Blanco, posee unos datos que dan escalofríos y que
lo convierten en un súper-depredador. Tiene una longitud de 
Las rayas
son una familia muy amplia, que presentan una gran diversidad de formas,
colores y tamaños. Las rayas pueden ser romboidales, romboidales con las puntas
achatadas, algunas son redondas. Algunos de los nombres más importantes dentro
de las rayas son las pastinacas, las cuales tienen un espolón en la cola que
está unido a unas glándulas venenosas.
Una raya muy venenosa es la
Pastinaca de pintas azules, es una especie muy vistosa, luce
un color llamativo verde con motas azules. Puede llegar a medir casi 1 m de largo y pesar casi 5 Kg ., son ovovivíparos y son
comunes de las costas de Indonesia, Australia y África Occidental. En el
extremo de la cola se encuentra la espina venenosa que usa para cuando se
siente amenazada. Suele vivir en los fondos submarinos, enterradas bajo la
arena del fondo dejando al descubierto los ojos que están ahuevados hacía
afuera para dejarlos desenterrados y acechar sus presas sin ser vistas.
Las rayas y mantas autenticas son
muy características, ya que son negras por la parte dorsal del cuerpo y blancas
por la parte ventral. En la parte ventral también poseen las branquias y la
boca. Las mantas son muy conocidas en este grupo, y son curiosas las
protuberancias que aparecen de la boca en forma de bigotes, que en realidad son
parte del cráneo. La Mantarraya
es enorme, mide casi 6 m
de largo y pesan casi 6.000
Kg ., por lo
general se encuentran en los arrecifes de coral donde son limpiadas de
parásitos externos por un tipo de peces que también se encuentran en los
arrecifes de coral. Son ovovivíparas. Se sabe que las Mantarrayas son capaces
de dar altos saltos fuera del agua.
Con las mantas y las rayas
acabamos el mundo de los condrictios, en el que Goliath actual de este mundo lo
encontramos en el Tiburón ballena y en periodos pasados lo encontraríamos en el
Carcharodon megalodon, sin embargo en
este impresionante grupo muchas de sus especies son de tamaños muy grandes,
además de el nombrado Tiburón ballena pasando por el Tiburón blanco sin olvidar
a los “martillos”, rayas, mantas, etc., según los biólogos este grupo es uno de
los más primitivos del planeta, ya que presentan rasgos muy primitivos, esto
por lo tanto sería un posible caso de animales que son grandes debido a que no
han necesitado evolucionar a un tamaño más pequeño y que desde que aparecieron en poco tiempo
alcanzaron el éxito evolutivo; pero entonces la existencia de tiburones
pequeños vuelve a abrir la brecha de nuestro tema principal. Según se ha visto
con anterioridad los Acantodios dieron lugar a los tiburones de hoy en día y
los Placodermos dieron lugar a los peces óseos, y ellos son los compañeros de
viaje que van a viajar con nosotros en el próximo trayecto. Los Placodermos
eran un tipo de pez primitivo que tenía desde la cabeza hasta un poco antes de
llegar a la cola una especie de armadura de placas del mismo material de los
huesos que presentan hoy en día los Vertebrados. Eran peces que a diferencia de
los peces cartilaginosos la mandíbula si estaba unida al cráneo, ya que a
partir de este momento encontramos también la presencia de cráneos en los
animales. Otra gran diferencia, y diriamos que la más importante de todas, se
encuentra en la aparición de hueso óseo por todo el cuerpo. Además también a
partir de ahora aparece un tipo de aleta, que se denominan aletas radiadas.
Este tipo de aleta presentaba una serie de cadenas de hueso, que en el futuro
será muy importante en la evolución animal y la conquista del medio terrestre.
Los peces óseos actuales es el
grupo más abundante dentro de los cordados, existen infinidad de especies y
están distribuidos por todo el mundo, desde los polos hasta las aguas
ecuatoriales, existen peces en las grandes profundidades marinas como pueden
ser en los más de 8.000 m
de profundidad que hay en las Fosas Marianas (aunque se desconoce las especies
que se encuentran), han conquistado el medio marino y el medio dulceacuícola.
Algunos han sido capaces de desarrollar pulmones además de las branquias, que
son usados en momentos de sequía. Los peces óseos se dividen en dos grupos los
Neopterígios y Condrocteos. En el primer grupo encontramos a los peces típicos:
salmones, truchas, anguilas, etc., en los Condrocteos encontramos peces con
aletas lobuladas (un término que más adelante veremos con más detenimiento) y
que son unos peces muy primitivos y que en el mundo existen solo unos pocos; el
más famoso de estos peces es el Celacanto.
Los peces óseos verdaderos
pertenecen al grupo de los Neopterígios. Los Neopterígios poseen un tipo de
aleta denominada aletas radiadas, estas aletas presentan una serie de huesos
como si fueran los huesos de la mano. Esta característica esta presente en
todas las aletas de los peces. El cuerpo de los peces está cubierto de escamas
que les da una especie de protección contra otros peces. La respiración de los
peces sucede a través de branquias, que a diferencia de los tiburones estas se
encuentran ocultas por una membrana. A este orden de peces pertenecen los peces
que casi todo el mundo conoce como son los salmones, las truchas o las
merluzas, no obstante también existen otros menos conocidos como los rarísimos
peces abisales de las fosas marinas. La anguila,
es el nombre común que reciben los peces pertenecientes a la familia
Anguílidos, incluida en el mismo orden al que pertenecen también el congrio y
la morena. Son peces de cuerpo serpentiforme con escamas diminutas y protegidos
por una capa mucosa que los hace resbaladizos. Sus aletas dorsal y anal, que
comienzan en las inmediaciones de la cabeza y se unen en la cola, son las que
suministran buena parte del empuje necesario a estas ágiles nadadoras.
Conocidas son por la migración que realizan para su reproducción de estas
especies que fue un misterio hasta el siglo XX, cuando se descubrió su
territorio de desove en el mar de los Sargazos, entre las Bermudas y Puerto
Rico. Las truchas
por otro lado son un grupo de varias especies de peces que
pertenecen a la familia Salmónidos. Las llamadas truchas de mar son anadromas,
es decir, desde el mar remontan los ríos para reproducirse. Sin embargo, la
mayoría de las especies viven exclusivamente en agua dulce y se encuentran en
la mayor parte de los lagos y las corrientes de agua del hemisferio norte. Se
alimentan de casi cualquier clase de materia animal fresca, como peces
pequeños, crustáceos y larvas de insectos. Al igual que los salmones, las
truchas desovan durante la primavera y en ocasiones en el otoño, según la
latitud y las especies. Un grupo muy curioso es el de los peces voladores, nombre dado a un grupo de peces
capaces de salir del agua mediante fuertes movimientos de la cola y realizar
vuelos a corta distancia planeando a poca altura. La mayor parte de los peces
voladores viven en aguas tropicales y semitropicales, aunque algunas especies
viven también más al norte. Se cree que la causa de estos vuelos es la
persecución por otras especies; una vez en el aire, no obstante, se convierten
en presa de diversas aves que se alimentan de peces. Su vuelo puede consistir
en varios planeos, en los que regresan una y otra vez a la superficie del agua
para tomar impulso de nuevo. Ascienden hasta una altura máxima de 11 m y llegan a planear hasta 180 m . Esta actividad es
exhibida a menudo por un banco entero de peces. Aunque el empuje lo produce la
cola, las aletas pectorales, muy alargadas, les proporcionan cierta
sustentación durante el vuelo.
De un grupo de los actuales peces
de aletas lobuladas dio lugar a uno de los puntos más importantes en la
evolución de los vertebrados. En la evolución de los vertebrados, el paso del
agua al medio terrestre supone uno de los pasos más importantes y que más
tiempo ha llevado hasta que se adaptaron completamente, por eso debemos
pararnos un poco más en este apartado para ver los cambios que originaron que
le ser humano esté actualmente en la faz de La Tierra.
Ahora nos centraremos un poco en
la evolución de las especies para aclarar algunos aspectos interesantes ha
tener en cuenta, y así desterrar algunos falsos mitos que las personas creen
que son ciertos como por ejemplo la descendencia de los cocodrilos actuales.
El período Devónico supuso un
punto de inflexión importante en el mundo. En aquel tiempo ocurrió un
calentamiento global que dio lugar a una gran desertización y con ella se
extinguieron un gran número de peces por la falta de océanos. Pero los peces
que aguantaron desarrollaron unas aletas con forma de brazos para poder andar
por la tierra en para encontrar una charca de agua para poder vivir en
condiciones más favorables, sin embargo el calentamiento se hizo más agudo, lo
que hacia que las aguas escasearan aún más y las condiciones de vida fueran más
duras. Por lo tanto los peces tuvieron que adaptarse aún más a vivir en las
superficies terrestres, esto ocasionó que desarrollaran pulmones y que su
alimentación cambiara; sin embargo su respiración por branquias se mantenía y
su cuerpo era muy vulnerable a la insolación, por lo que acabaron por
evolucionar definitivamente a otros seres que fueran capaces de vivir en la
tierra siendo cada vez más independientes del agua, estos seres se les ha
llamado Laberintodontos. Pasado un período de tiempo aparecieron de este animal
dos grupos que sería importantísimos para los animales actuales. Por un lado
aparecieron los Batracomorfos, que darían lugar a los anfibios actuales, eran
animales que respiraban tanto por la piel como por pulmones, sus aletas durante
un período de tiempo en su vida eran aletas, y que finalmente se convertían en
patas con huesos adaptados a la tierra.
Hoy en día las ranas, sapos,
salamandras son los principales componentes de los anfibios, y sus tamaños son
medianos. Sus técnicas de caza se basan en glándulas venenosas por lo que a
pesar de ser un grupo importante en muchos ecosistemas nosotros no le daremos
mucha importancia haciendo referencia a este artículo.
El otro grupo que apareció fue el
de los Reptilomorfos, que eran unos seres que empezaron a tener características
más parecidas a los reptiles. Desarrollaron una piel escamosa para librarse de
la deshidratación, la respiración era meramente pulmonar y nacían directamente
con patas desarrolladas. Este grupo daría lugar al resto de animales actuales,
el grupo estaba compuesto de tres subgrupos: los Anápsidos, los Diápsidos y los
Sinápsidos.
Los primeros Anápsidos
el Triásico, se caracterizaban por carecer de un agujero en el cráneo como
presentan algunos de Reptilomorfos, se sabe que fueron los ancestros de las
tortugas actuales. El tamaño de estas tortugas era inmenso, el caparazón era
extraordinariamente fuerte, lleno de púas en algunos casos. Fue un grupo que
consiguió muy pronto el éxito evolutivo que buscaba, por lo que no llego a
desarrollarse de forma drástica. Los
Diápsidos darán un paso trascendental en el mundo, ya que eran animales que
poseían dos agujeras en el cráneo. Se cree que estas cavidades servían para la
inserción de los músculos para así poder dar un mordisco con mayor fuerza. Los
primeros Diápsidos aparecieron en el Triásico aunque se sabe de fósiles del
Carbonífero que presentaban este tipo de cráneo y dieron lugar a reptiles muy
importantes en el mundo, entre ellos los Pterosaurios (reptiles voladores), los
Cocodrilos y los Dinosaurios. Los Pterosaurios son aquellos reptiles voladores
muy conocidos por casi todos y que en ellos se encuentran los dos primeros
mitos erróneos que se nombraba con anterioridad; el primero que se creía que
eran dinosaurios y el segundo que son los ancestros de los murciélagos
actuales. Los pterosaurios eran reptiles que tenían la capacidad de volar
(aunque hoy en día aún se está estudiando esta capacidad). Algunos de ellos
como este Pteranodon desarrollaban unas protuberancias en la cabeza que las
usaban a modo de timón en el vuelo. Otros desarrollaban largas colas o potentes
picos que usaban para capturar peces gigantes. Los brazos de estos reptiles
eran largos y debajo de ellos se desarrollo unas membranas que captaban el aire
y hacia que se mantuvieran en el aire. Los primeros fósiles de estos animales
datan de un período de tiempo de casi 200 millones de años. Fecha muy cercana a
la aparición de los primeros cocodrilos. Este es un punto del artículo que
merece una mayor atención. Los ancestros de los cocodrilos, según los restos
fósiles, eran animales muy parecidos a los gatos actuales; eran muy delgados y
tenían unas patas que estaban muy levantadas en el suelo, su boca no era tan
grande y se le diferenciaba un cuello. Más tarde se encontraron restos fósiles
de cocodrilos más parecidos a los cocodrilos actuales, pero a diferencia de los
actuales estos cocodrilos presentaban una característica muy grande, que era su
gran tamaño corporal. Estos cocodrilos eran capaces de llegar a medir casi 12 metros de longitud,
por lo que se encuentra una tendencia evolutiva que hacía que el tamaño
aumentara. Hoy en día los cocodrilos no son tan grandes, aunque eso no quita
que sea uno de los mayores cazadores del mundo y que casi todos los animales
teman la presencia de los cocodrilos. Actualmente existen tres ordenes de
cocodrilos; los Aligatoridos que recoge a los aligatores y a los caimanes, que
presentan un tamaño medio y están distribuidos por casi todo el mundo siendo
más abundante su presencia en América. Otro orden es el orden Gavialido, que
recoge a los gaviales; que son cocodrilos muy característicos gracias a su
boca. La boca de los gaviales está muy estrechada y acabada con una pequeña
ensanches donde encontramos la nariz. Estos
si alcanzan grandes tamaños, su alimentación se compone principalmente de
peces, y su distribución geográfica se limita básicamente a las zonas
orientales como puede ser Japón, China o las islas de Indonesia. Por último
encontramos al orden Crocodilia que se compone por los auténticos cocodrilos,
estos se distribuyen por todo el mundo excepto por los polos y las regiones
frías, ya que estos animales no son capaces de conservar el calor y podrían
morir de frío. Los mayores cocodrilos del mundo son los cocodrilos marinos de
Australia y los cocodrilos del Nilo en África. Su alimentación se compone en su
mayoría de carne y peces y atacan por sorpresa. En el cocodrilo aparece otra
errata que se comete con frecuencia, y es que desde siempre se cree que el cocodrilo
desciende de los dinosaurios y realmente no es así, si es cierto que son
“parientes biológicos” pero no
descendientes, ya que incluso los cocodrilos aparecieron mucho antes que los
dinosaurios. Para diferenciar a cada grupo mostramos los cráneos de cada uno de
ellos visto desde arriba.
El último grupo dentro de los
Diápsidos son los Dinosaurios, un grupo muy importante en el mundo, que
consiguieron grandes éxitos evolutivos, pero que el éxito no fue total ya que
se extinguieron en un período y por unos acontecimientos que otros animales si
fueron capaces de soportar. Sin embargo
consiguieron alcanzar nichos ecológicos muy importantes. Los dinosaurios se
formaban por dos órdenes, los Ornitisquios y los Saurisquios. Los Ornitisquios
eran dinosaurios que se diferenciaban de los otros por que presentaban una
pelvis parecida a la que presentan las aves actuales. La mayoría de estos
dinosaurios eran cuadrúpedos y en su totalidad eran herbívoros. El mayor grado
evolutivo lo alcanzaron en el período Jurásico. A este grupo pertenecían los
Pachicepalosaurus que eran dinosaurios bípedos herbívoros que tenían en la
cabeza una protuberancia en forma de casco que le servia para atacar a sus
cazadores y así defenderse. Otro dinosaurio bípedo es el impronunciable Parasaurolopus,
un dinosaurio de casi 5 m
de alto y que tenía también una gran placa en la nuca que aun no se sabe bien
cual era su finalidad. Algunos de esos gigantes cuadrúpedos tenían placas óseas
en su lomo para calcular y medir su calor corporal como el Stegosaurus, además
en sus colas tenían cuatro espinas de casi 15 cm de largo que no dudaba
en usar ante cualquier depredador para proteger a sus crías o a el mismo pertenecía
a la familia de los Stegosauridos que compartían familia con otros tantos de dinosaurios
muy parecidos, se alimentaba estrictamente de hierba; característica que
comparte con el Triceratops. El Triceratops debía su nombre a los tres grandes
cuernos que tenía en la cara, esta característica es muy famosa del
Triceratops, este dinosaurio es muy conocido por todos los niños por las
apariciones de este dinosaurio en las entregas de la película Jurassic Park de
Spielberg. Además en el cuello tenía como una especie de vela que aun no se
sabe bien la utilidad que tenía, aunque se cree que servía para proteger su
cuello de los grandes cazadores de entonces pertenecía a los Ceratopsidos cuyo
grupo se componía de dinosaurios con grandes cuernos y protuberancias grandes
que les daba un aspecto terrorifico. Aunque presentaban una pelvis en parecida
a la pelvis de las aves actuales curiosamente no fueron los ancestros de las
aves
Arriba un cráneo de Pachicepalosaurus y a la derecha
otro cráneo de Parasaurolopus
En el orden de los Saurisquios
existían dinosaurios bípedos y cuadrúpedos, los cuadrúpedos eran herbívoros y
eran los gigantes cuellos largos que fueron los dinosaurios más grandes del
mundo. Entre ellos se encontraba el Diplodocus, que era el dinosaurio más largo
que existió, se alimentaba de hojas de los árboles y tenía una larguísima cola
que le servía como látigo cuando se veía amenazado por una presa, aunque
también le servía como palanca para poder tener equilibrio por su largísimo
cuello, media entre 18 y 20
metros y vivía en manadas que eran vistas con facilidad
en grandes lagos y el Brachisaurus que era el dinosaurio más alto de todos, no
era extremadamente largo ya que no alcanzaba los 12 m , sin embargo su cuello de
casi 9 m y
una altura de 12 m
a la cruz hacía que llegara algunas veces a superar medidas de más de 16 m de alto. Esto le daba la
posibilidad de alcanzar las hojas de las ramas más altas de los árboles. En
cuanto a los bípedos debemos decir que eran todos carnívoros y entre ellos se
encontraban los mayores cazadores de la historia, el Allosaurus o el famoso
Tiranosaurus. El Allosaurus es famoso por sus protuberancias de la cabeza que
aun no se sabe bien cual era su función, fue el mayor carnívoro del período
Jurásico, llego a medir casi 15
m de largo y 5 de alto, se alimentaba prácticamente de dinosaurios de tamaño medio. Solía vivir
en pareja como la mayoría de grandes carnívoros de entonces. El Tiranosaurus es
conocido porque pudo ser el mayor depredador de la historia, aunque unos
estudios recientes demuestran cosas que destronarían al rey de los dinosaurios.
Sin embargo con casi 15 m
de largo y 6 de alto y una cabeza de casi un metro y medio de largo provista de
una mandíbula repleta de dientes aserrados de 15 cm son datos para echarse
a temblar si nos encontramos antes un dinosaurio con tales características.
Otro grupo importante de carnívoros eran los Maniraptores, que incluían
dinosaurios como el Velociraptor o el Deinonichus. Ambos provistos de grandes
uñas en el dedo más interior de las patas que usaban para desgarrar a sus presas. No eran dinosaurios demasiado
grandes, pero eran muy inteligentes y además vivían en manadas que se
compenetraban perfectamente a la hora de cazar. Se alimentaban de dinosaurios
algo más grandes que ellos. Posiblemente este grupo de dinosaurios fue el que
dio lugar a las aves actuales como veremos más adelante.
Todos estos dinosaurios han sido nombrados por ser
famosos en el mundo, pero además son recordados facilmente por que son
comparados erróneamente con animales actuales por su gran parecido físico.
Ocurre por ejemplo con el Triceratops con el rinoceronte, el Brachisaurus con
la jirafa o cualquier carnívoro con el león o el tigre. Sin embargo ninguno de
ellos no tenían ninguna relación entre ellos, como veremos más adelante con los
mamíferos.
Dos
ejemplares de Tiranosaurus y Brachisaurus, el primero del Museo de Historia
Natural de New York y el otro del Museo de Historia Natural de Berlín.
Mientras que tortugas y
cocodrilos aparecieron en el período Triásico, los dinosaurios aparecieron en
el Jurásico y por tanto estos dos reptiles actuales no pueden descender de los
dinosaurios. Sin embargo de un grupo de dinosaurios perteneciente al orden de
los saurisquios evoluciono de tal forma que evolucionaron a lo que son las aves
actuales; en la evolución aparecieron extremidades con plumas que más tardes
pasarían a todo el cuerpo y además los
huesos empezaron a ser huecos para así tener menos peso y poder mantenerse en
el aire y por tanto conseguir la capacidad de vuelo que tienen las aves
actuales. Sin embargo las aves de hoy en día son mucho más pequeñas que los
dinosaurios, lo que se demuestra una disminución en el tamaño corporal para
poder evolucionar y conseguir un éxito evolutivo.
En las aves actuales los tamaños
de sus cuerpos es muy variable, van desde los pequeños tamaños de los pájaros
cantores como los jilgueros y los canarios hasta gigantes voladores como los
cóndores de América. Las aves componen 21 órdenes, como pueden ser las rapaces,
los patos y afines, las palomas y afines, los pájaros cantores, avestruces,
cigüeñas o colibríes. Las aves están distribuidas por todo el mundo y se
alimentan de todo tipo de alimentos, carne, semillas, insectos, néctar de las
flores, etc.
Las rapaces están compuestas por
las águilas, buitres, halcones y aves extrañas como el secretario, que se
alimenta de serpientes y su cuerpo y patas están adaptados para la caza de las
serpientes. En España encontramos una gran variedad de águilas, entre ellas las
más importantes son el águila real y el águila imperial, que tienen que
compartir hábitat con otras rapaces como el buitre negro, el halcón peregrino o
el pequeño alcotán. Menos común es el hábitat del cernícalo primilla (una
especie de halcón) que habita en los campanarios de las ciudades y que suelen
ser las principales rapaces entre los meses de febrero y agosto. Otras águilas
como el águila de los monos son muy importantes en El Amazona o el águila calva
o águila americana en Estados Unidos.
Sin embargo si algún grupo de ave
es parecido a los dinosaurios es el grupo de los avestruces y afines, que los zoólogos
consideran que no deben estar reunidas en el mismo grupo aves como el casuario,
el emú o el ñandú, no obstante todas ellas tienen en común que son las únicas
aves que no son capaces de volar y que prefieren correr a gran velocidad para
escapar de depredadores. De hecho el casuario es un ave no voladora que
presenta una curiosa uña en las patas muy parecidas a las que presentaban los
velociraptores. Otro grupo que está muy distribuido mundialmente es el grupo de
los patos, gansos, ocas y cisnes. Podemos encontrar patos por casi todos los ríos
del mundo y diversos estanques de jardines y lagos del mundo son conocidos por
la abundancia de cisnes que presentan y que dan un punto de belleza a sus
aguas. Los colibríes también son un grupo muy abundante y conocido por que es
el grupo que presenta las aves más diminutas del mundo. Son famosos por ser
capaces de mantenerse en vuelo durante un largo periodo de tiempo gracias a que
son capaces de agitar sus alas casi 100 por minuto.
No obstante el grupo más abundante de aves es
el grupo de los Paseriformes o aves cantoras conocidas de forma vulgar. Este
grupo esta distribuido por todo el mundo, y todo el mundo conoce a los
canarios, jilgueros, gorriones, pinzones u otros menos conocidos como pueden
ser aves que se encuentran en El Amazona que son aves que presentan unas
coloraciones y unos plumajes que alcanzan casi la denominación de semidioses.
Lo normal es que este gran grupo se alimente de insectos, semillas o hierbas.
Sin embargo grupos como los cuervos se alimentan de carroña. En la Península Ibérica
Buitre leonado en pleno vuelo
Pero del grupo primitivos de los
Reptilomorfos aún nos queda por ver un grupo más, este se caracterizaba por
tener en su cráneo solamente un agujero por el que se insertaba la musculatura
e hizo que todos sus descendientes fueran capaces de masticar, hablamos de los
Sinápsidos. Los Sinápsidos dieron lugar a los mamíferos actuales y se sabe que
aparecieron mucho antes que los dinosaurios, de hay que viene que sea errónea
la creencia de que animales como la jirafa actual descienda de los gigantes
cuellilargos. Los mamíferos aparecieron en el Jurásico y presentaban la
capacidad de conservar el calor debido a la presencia de los dinosaurios. Se
cree que como los dinosaurios eran animales que de sangre fría solamente eran
activos durante el día, ya que la luz solar daba la energía que necesitaban
para poder hacer su vida con normalidad; sin embargo los mamíferos para
liberarse de los ataques de aquellos gigantes durante el día se mantenían en sus
cuevas y salían para hacer sus vidas durante la noche. En un principio los mamíferos
eran parecidos a ratones actuales y de ese “ratón” aparecieron todos los demás.
En ese tiempo el mayor mamífero era Indricotherium sp. cuyo aspecto recordaba a
una jirafa actual pero con el cuerpo más robusto y presentaba unas placas
parecidas a las que presentan hoy en día los rinocerontes. Este animal media
casi 6 m
en la cruz y se alimentaba de hojas de árboles. Otros mamíferos como el
conocido Mamut el mayor paquidermo de la historia, o el Tigre diente de sables
formaban parte de las especies de mamíferos de mayor corpulencia. Hoy en día
los mamíferos están compuestos por casi de 21 órdenes pero en este caso
tendremos algunos de los más importantes y famosos como los cetáceos, los
carnívoros, todo tipo de ungulados, proboscidios o primates (orden al que
pertenece el ser humano).
Los primates están formados por
dos grupos los prosimios y los simios. En los prosimios aparecen especies como los
tarseros, lémures o gálagos. Los principales individuos del grupo de los simios
son los gorilas, los chimpancés, los orangutanes y el ser humano. En este grupo
encontramos el primer cambio de rumbo en el sentido que este grupo si tuvo un
aumento de tamaño en la línea evolutiva. Los prosimios como los lémures son
primates relativamente pequeños. Los lémures miden alrededor de 50 cm de largo sin contar la
cola, que en ocasiones es más larga que el cuerpo, como ocurre con el lémur de
cola anillada. Por su parte los gorilas, chimpancés y orangutanes son primates
de la familia de los simios los cuales han alcanzado unas inteligencias
extraordinarias. Todos ellos son capaces de crear utensilios que luego usan
para atrapar comida, luchar o incluso tienen la capacidad de poder vivir en
sociedad donde aparecen importantes jerarquías. Se cree que esta inteligencia
ha tenido éxito gracias a que el cerebro tiene una buena proporción con
respecto al tamaño del cuerpo. En el ser humano aparece además la razón lo que
hace que actúe de forma razonable creando aparatos que más tarde podrá usar en
beneficio propio, formando sociedades con ideales políticos, religiosos que
hacen que se aparezcan grupos sociales que se diferencian de otros debido a
estos factores y que desgraciadamente muchas veces son motivos de disputas
entre personas, por los que hay ocasiones en las que se cuestiona la razón del
humano o sino el uso correcto de la misma. No obstante en este gran grupo
aparece el primer caso de todos los grupos vistos hasta ahora, de un aumento de
tamaño de los animales actuales con respecto a sus ancestros, ya que los
prosimios son mucho más pequeños que los gorilas o los chimpancés y además
según los estudios aparecidos recientemente junto con los fósiles de homínidos
encontrados se está demostrando que el ser humano esta teniendo una tendencia a
ser cada vez más alto. Los ungulados es una denominación que se le da algunas
especies del orden de los artiodáctilos, animales en su mayoría rumiantes y que
andan sobre sus dedos y que su propia clasificación esta marcada por el número
de pezuñas, que se presentan en número par. En este grupo aparecen familias muy
conocidas por casi todos entre las que se encuentran los bóvidos (toros y
antílopes), los cérvidos (ciervos y afines), hipopotámidos (hipopótamos),
giráfidos (jirafas), camélidos (camellos y afines), suidos (cerdos) y otras familias
menos conocidas y que son motivo de controversia debido a que algunos zoólogos
consideran estas familias parentescos de algunas de las ya nombradas
anteriormente. En este orden de mamíferos también aparece la disminución de
tamaño como motivo para tener éxito en su evolución. Hoy en día se encuentran
cérvidos como el alce que tiene casi 2,5 m en la cruz, que a pesar de ser una altura
muy elevada no puede superar a la altura en la cruz que se puede creer que pudo
tener Megaloceros giganteus, un
ciervo fósil del que se han encontrado fragmento de asta de casi 80 cm de longitud. También
existían toros que eran mucho más grandes que algunos de los bisontes más
grandes que viven en la actualidad en las praderas de Estados Unidos. Los
proboscidios es el nombre vulgar del orden al que pertenecen los elefantes,
donde se encuentran dos especies principales, Elephas Maximus (elefante asiático) y Loxodonta africana (elefante africano) aunque se conocen subespecie
tanto del elefante africano como del elefante asiático, el elefante africano de
bosque es la subespecie más conocidas, la cual ha sido clasificada con el
nombre científico de Loxodonta africana
cyclotis. Los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes del mundo,
siendo el elefante africano el más grande de los dos, siendo capaz de llegar a
los 3 metros
en la cruz. Mientras que el elefante asiático es un animal que vive en
solitario o en pequeños grupos, el elefante africano vive en manadas en las que
se alternan varias generaciones donde quien manda es la elefanta de mayor de
toda. No obstante el tamaño en el elefante no siempre ha sido como es
actualmente, ya que sus ancestros los mamuts presentaban unos tamaños mucho más
grandes. Mammuthus imperator fue el mayor proboscidio de toda la historia,
vivió en el hemisferio norte del planeta, donde su masa corporal y su cuerpo
lanudo hacían que este animal estuviera bien adaptado a vivir en lugares como
Siberia, lugar donde se ha encontrado el fósil mejor conservado de esta
especie. A pesar de todo hubo un ancestro de esta especie de mamut que
presentaba un tamaño menor y cuyo aspecto era similar al de un tapir. Por lo
que nos lleva a un caso de evolución donde primero hubo un aumento de tamaño y
posteriormente una disminución de tamaño. Con los elefantes llegamos a los
carnívoros, un orden de los mamíferos que abarca un gran número de familias y
que todas ellas tienen en común en su dieta está compuesta en cierta medida de
carne. En el orden de los carnívoros se encuentran la familia de las martas,
armiños, comadrejas o hurones (mustélidos), la familia de las hienas y lobos de
tierra (hiénidos), la familia de las mangostas y los suricatas (herpéstidos),
la familia de las jinetas (vivérridos), la familia de los mapaches
(prociónidos) y las familias más importantes de este orden, en las que nos
vamos a detener algo más son los úrsidos, los cánidos, y los félidos; donde
encontramos a los dos carnívoros terrestres más grandes del mundo, el oso polar
y el tigre de Siberia. Los canidos esta formado por los perros, lobos, zorros y
otros perros salvajes. Por todos es sabido que el lobo es un animal muy
valorado por su gran valor a la hora de cazar y por ser capaz de vivir en una
sociedad donde existen jerarquías en las que se alternan varias generaciones y
que normalmente es un lobo macho, que además es el de mayor edad, el que lidera la manada. La
manada se completa con varios machos jóvenes más, varias hembras y varios
cachorros; los machos normalmente son los que se agrupan para salir a cazar, y
cuyas técnicas de caza se basan sobre todo en la cooperación del grupo para así
poder abatir grandes presas como alces, renos o incluso osos. Esta capacidad de
cooperación en grupo a la hora de cazar la presentan casi todos los cánidos Hoy
en día el lobo es un animal muy amenazado por la caza ilegal y por la falta de
alimentos en los lugares donde habita. Su hábitat esta muy extendida y podemos
encontrar subespecies de lobo tanto en Alaska y Canadá como por casi toda
Europa y parte de África.
Los úrsidos están representados
por los osos, donde existen varias especies como el oso pardo, el oso polar y
el oso grizzli que son algunos de los carnívoros terrestres más grandes del
planeta. Todos los osos son omnívoros excepto el oso polar que su comida está
compuesta básicamente de carne de foca. Los osos pardos en cambio se alimentan
tanto de peces, como de carne o incluso tallos tiernos y bayas de algunas
plantas. Los osos en su mayoría son animales que invernan por el invierno, por
lo que en el periodo en el que se encuentran activos suelen pasarse gran parte
del tiempo alimentándose. De tal forma que a final de la época calida es capaz
de alcanzar una masa corporal casi el doble de la que presenta cuando sale de
su largo letargo. Otros osos como el oso malayo, el oso de anteojos o el osos
pandas (muy cuestionado su parentesco con los osos) conforman esta gran e
impresionante familia. El león, el tigre, el leopardo o el veloz guepardo son
algunos de los más característicos félidos. Los félidos están distribuidos
prácticamente por todo el mundo, siendo el leopardo el félido más extendido y
mejor adaptado a todos los medios del mundo. En América el puma y el jaguar son
los félidos más grandes que podemos encontrar, los cuales comparten hábitat con
otros félidos más pequeños como el lince boreal. En Europa podemos encontrar al
félido más amenazado del mundo, el lince ibérico. Que a pesar de todas las
ayudas tanto voluntarias como políticas no parecen ser suficientes para que
este félido salga adelante. En África y en Asia se encuentran los dos mayores
félidos que son el león y el tigre. Mientras que el primero viven en grupo
formados por un macho dominante, varios machos jóvenes y varias hembras con sus
cachorros el segundo félido vive en solitario y solamente se agrupa con otros
tigres en el momento del apareamiento. El león, conocido por todos es llamado
el rey de la selva. Es famoso por su gran melena que cubre todo el cuello y que
en los machos más adultos es capaz de llegar hasta a las patas de atrás
cubriendo toda la zona ventral. Es un animal muy robusto y que posee unas
grandes garras delanteras con las que es capaz de atrapar cualquier presa, la
cual después de atraparla prosigue para morderla y darle muerte. Las leonas son
más pequeñas que los leones y no presentan la melena característica de los
machos. En situaciones normales son ellas las que cazan, usando la misma
técnica cooperativa que usan los lobos. En situaciones excepcionales también
puede intervenir el león para ayudar en la caza. Este félido comparte
continente con otros félidos como el leopardo y el guepardo. El leopardo
también distribuido por casi toda Asía comparte continente con otro pariente
cercano a él, el leopardo de las nieves. Este último es un félido que está muy
bien adaptado para vivir en lugares fríos como las zonas altas de la Cordillera del Himalaya
y presenta una coloración blanca con unas manchas oceladas idénticas a las del
leopardo. Su tamaño es algo mayor al del leopardo y posee una cola el doble de
larga que el cuerpo. Sin embargo en Asia el félido que domina sobre todos los
demás es el tigre. El tigre conocido por todos por presentar una coloración
anaranjada con rayas oscuras y algunas motas blancas a lo largo de la cara es
el mayor de los félidos y es capaz de dar caza a elefantes asiáticos, rinocerontes,
ciervos y otras presas más pequeñas como monos. Existen casi 5 subespecies de
tigres, donde el mayor de todos ellos es el tigre de Siberia (Panthera tigris altaica). El tigre
siberiano tiene una coloración más clara que los tigres que viven en selva
tropicales y sus rayas son menos abundantes. Tienen casi 3 m de longitud y casi 1.5 m en la cruz. Viven en
las zonas del norte de Asía y suele alimentarse de grandes presas como renos.
Hoy en día es unos de los tigres más amenazados junto con la subespecie de la
isla de Sumatra. El ocelote, el yaguarundí, la pantera nebulosa o los gatos
domésticos y salvajes que también pertenecen a esta gran familia.
De estas tres familias también se
han encontrados fósiles de animales de unos tamaños mucho más grandes que
ellos. El oso de las cavernas (Ursus
spelaeus) o el león de la caverna (Panthera spelaea) pueden ser algunos de
los ejemplos de fósiles de ancestros de estos animales que se han encontrado y
que pueden ser de gran ayuda para saber pudieron ser algo más grande que ellos.
No obstante esta disminución de tamaño no la tendremos, ya que aunque sea una
variación de tamaño no supone un cambio excesivamente grande y prácticamente
los animales actuales de estas familias compartirían las mismas características
fisiológicas que sus ancestros.
Si en párrafos anteriores pudimos
observar al David de nuestra historia en breve encontraremos a Goliath. Hasta
ahora vemos visto prácticamente una tendencia evolutiva en la que los animales
disminuían de tamaño, otros que mantenían sus tamaño siendo en la mayoría de
los casos tamaños pequeños como ocurría con microorganismos como es el caso del
acaro Sarcopter, en las colonias de corales. También hemos observado que las
aves que tienen un menor tiempo en el planeta como los paseriformes son más
pequeñas que los avestruces, que son consideradas aves más antiguas y que
tienen una mayor relación con sus ancestros, los dinosaurios; los cuales
presentaban el mejor de los casos que nos enseña que para tener un éxito
evolutivo necesitaron disminuir de tamaño, entre otros cambios fisiológicos. No
obstante hubo un tiempo en el que existió un animal parecido a un artiodáctilo
actual, que se cree que fue el ancestro común entre dos grupos de mamíferos
actuales, los propios artiodáctilos y los cetáceos. Se cree que este animal tenía
el tamaño de un perro y que posiblemente cazara en las orillas de los ríos y
mares, de tal forma que en ocasiones necesitara entrar en el agua para poder
atrapar algún pez. Con el tiempo este animal tuvo que desarrollar unas
extremidades como la de las nutrias y las focas actuales que finalmente se
convertirían en aletas y las extremidades posteriores se fusionaron para crear
una aleta caudal que funcionaría como impulsor para desplazarse por el agua. Finalmente
desarrollarían una aleta dorsal que tendría la función de timón. Después de
todos estos cambios aparecieron las criaturas más grandes que han existido
jamás en el planeta, los cetáceos. Los cetáceos esta formado por dos familias,
los odontocetos o ballenas con dientes verdaderos como los delfines, orcas o
marsopas y los misticetos o ballenas verdaderas, que en vez de dientes
presentan barbas que tienen como función filtrar el agua y retener el alimento
que la ballena necesita como pueden ser la ballena jorobada o la ballena azul.
Los delfines son criaturas de gran tamaño, van desde 4 m que miden algunos hasta
incluso 6 m
que pueden medir los delfines mulares. Se alimentan de peces que capturan en
grupos. Existen varias especies de delfines que se distribuyen por todo el
mundo, incluso existe una especie de agua dulce, el delfín rosado. Casi extinto
este delfín vive en las aguas del río Amazonas. Las orcas, conocidas como
“ballenas asesinas” debido a su gran capacidad de cazar que tiene. Esta ballena
se puede decir que es el mayor depredador del mundo. Con casi 10 m de largo esta ballena es
capaz de cazar desde cormoranes, que cazan al vuelo; leones marinos, que
capturan saliendo del agua o incluso crías de ballenas grises. Suelen cazar en
grupo y para capturar a sus presas las ballenas se apiñan en grupo y rodean a
la presa. Estas ballenas están distribuidas por todo el mundo y son fácilmente
reconocibles por su coloración negra que se interrumpe con un color blanco en
la parte superior de sus ojos y la parte ventral del animal. Ambos cetáceos son
usados como actuaciones en ciertos zoológicos de animales marinos que tanta
ilusión y diversión dan a la gran multitud de niños que se reúnen para verlos.
No obstante esta practica es en ocasiones criticada por corporaciones medio
ambientales y cuyas criticas son apoyadas por un quien escribe. Otros
odontocetos son los cachalotes, las marsopas, los calderones, la beluga y los
misteriosos narvales.
Los misticetos están formados por
las ballenas verdaderas. Estas presentan dos espiráculos (orificio que sirve
para respirar y soltar el agua que se filtra cuando la ballena come) y su boca
en vez de presentar dientes, como presentan las orcas y los delfines, presentan
barbas. Estas barbas recogen el plancton que las ballenas absorben cuando abren
la boca. El plancton es absorbido junto con la manga de agua y quedan adheridos
a estas barbas, el agua se pasa a través de ellas y finalmente es expulsada por
los ya nombrados anteriormente espiráculos. Estas ballenas presentan unos
tamaños muy grandes. Entre las más grandes se encuentra la ballena joroba, muy
conocida por sus grandes aletas pectorales y por las verrugas que presentan en
el morro. La aleta dorsal esta muy poco desarrollada. Estas ballenas son
capaces de comunicarse mediante cantos que se pueden oír a grandes distancias.
Y finalmente encontramos a Goliath, este “papel” los tiene la ballena azul. La
ballena azul con sus casi 30 m
de largo es el ser vivo más grande que ha existido jamás. Posee unas aletas
pectorales mucho más pequeñas, en relación a su cuerpo, que las que presenta la
ballena jorobada.
Hasta ahora en todos los animales
se ha visto una tendencia en la que los animales para sobrevivir han disminuido
de tamaño, pero en los cetáceos la tendencia sería justo todo lo contrario, ya
que por muy grande que sea el tamaño de su ancestro nunca llegarán a ser ni la
mitad del tamaño que presentan algunas ballenas actuales. Pero vamos a analizar
y comparar este cambio con otros cambios de tamaño para ver como han conseguido
las ballenas el éxito evolutivo aumentando de tamaño.
Si analizamos a las ballenas
desde el más pequeño de los datos fisiológico para después compararlos con los
demás organismos aquí nombrados diremos que la ballena en principio es un
vertebrado. Aunque los invertebrados han conseguido unos éxitos evolutivos
extraordinarios deberíamos de decir que estos cambios se han producido durante
mucho más tiempo que el tiempo que la ballena lleva en la tierra y por tanto
los cambios producidos se han producido en menos tiempo, además debemos de
sumarle el adicional de que el periodo en el que la ballena empezó a vivir en
el planeta, este empezó a vivir momentos de grandes calentamiento globales y
cambios en notables, lo que supuso cambios fisiológicos en muy pocos periodos
de tiempo. De todas formas se sabe que los vertebrados han conseguido grandes
éxitos evolutivos y que están en un lugar alto en todas las cadenas tróficas de
todos los ecosistemas. No obstante la comparación con los invertebrados no es del
todo concluyente ya que aunque la ballena haya conseguido unos adelantos medio
ambientales grandes también debemos decir que el pequeño tamaño de algunos
invertebrados ha hecho posible que algunos invertebrados aun sigan vivos
después de muchos millones de años en el planeta. Por lo tanto aun no podemos
decir que un aumento de tamaño suponga una mejora para tener éxito, pero
tampoco debemos decir que quedarse en el mismo tamaño o disminuir sea lo mejor.
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